Мадагаскар подвержен сильному воздействию стихийных бедствий в силу своего географического положения. Низкая способность экономики страны к адаптации к неблагоприятным и опасным явлениям обусловлена высоким уровнем бедности, неустойчивостью земледелия и использования природных ресурсов. Очередной кризис ослабил государственное управление, снизил контроль внутренней безопасности, увеличил контрабанду палисандра и угрожает исчезающим видам животного и растительного мира.
После доисторического распада суперконтинента Гондвана, Мадагаскар отделился от Индийского полуострова около 88 млн лет назад. Местные растения и животные в дальнейшем развивались в относительной изоляции, поэтому на острове более 80–90 % из их наименований нигде на Земле больше не встречаются. Например, три четверти из 860 известных видов орхидей растут только на Мадагаскаре, как и шесть из девяти видов баобаба. На острове насчитывается около 170 видов пальм, что в три раза больше, чем на всей материковой Африке, и 165 из них являются эндемичными. Фауна Мадагаскара весьма разнообразна и эндемична. Лемуры, наиболее известные из млекопитающих Мадагаскара, при отсутствии обезьян и других конкурентов, адаптировались в различных средах обитания на острове и насчитывают 103 вида и подвида. 39 из них были описаны зоологами в 2000–2008 гг. и почти все они классифицируются как редкие, уязвимые или находящиеся под угрозой исчезновения. По крайней мере, 17 видов лемуров, наиболее крупных, вымерли после того, так как человек прибыл на Мадагаскар. Из 300 видов птиц, зарегистрированных на острове, более 60 % являются эндемичными; из 260 видов рептилий – более чем 90 % эндемичны. На острове проживает две трети из известных в мире видов хамелеона, есть предположение, что Мадагаскар может быть источником всех хамелеонов на Земле. Эндемичных рыб, населяющих пресноводные озера и реки острова, – два семейства, 15 родов и более 100 видов. Беспозвоночные на Мадагаскаре слабо изучены, но известно, что все из 651 вида наземной улитки являются эндемичными, как и большинство бабочек острова, жуков-скарабеев, златоглазок, пауков и стрекоз.
В настоящее время экосистемы острова и уникальная живая природа находятся под угрозой уничтожения из-за быстро растущего населения в стране и различных нарушений экологического равновесия.
1) История. Первое археологическое доказательство присутствия человека на Мадагаскаре датируется 2000 г. до н. э. основное заселение Мадагаскара произошло между 350 г. до н. э. и 550 г. н. э. Судя по этим датам, Мадагаскар стал одним из последних крупных массивов суши на Земле, заселённых людьми. Как полагают, первыми на острове поселились австронезийские народы, прибывающие на каноэ с востока. С острова Борнео они преодолели почти 5 тыс. км. Несмотря на то, что Мадагаскар находится всего в 400 км от африканского континента, генетически население острова к этим народам ближе, чем к африканским. Примерно в то же время или несколько позже через Мозамбикский пролив на остров перебрались поселенцы