В 1980 году Дж. Матараццо, официально возглавивший в США направление по психологии здоровья, так определяет ее сущность: «Психология здоровья – это комплекс специфических образовательных, научных и профессиональных вкладов психологии как научной дисциплины по укреплению и поддержанию здоровья, предотвращению и лечению болезней, идентификации этиологических и диагностических коррелятов здоровья, болезни и связанных с ней дисфункций, а также по анализу и улучшению системы здравоохранения и формированию стратегии (политики) здоровья» [Matarazzo, 1980]. В зарубежной психологии можно встретить и более лаконичное определение этой науки. Например, под психологией здоровья предлагается понимать всю совокупность базовых знаний по психологии, которые могут найти применение для понимания здоровья и болезни.
Характерной особенностью большинства определений, независимо от степени их развернутости, является включение феномена болезни в сферу интересов психологии здоровья. Эта тенденция находит подтверждение и в содержании учебников по этой отрасли знания. В качестве отдельных глав могут, например, рассматриваться вопросы возникновения болезни и их медицинского лечения; помещение в больницу, процедуры и воздействие персонала на больного; физические симптомы: боль и дискомфорт; противодействие болевым процессам в условиях клиники; хронические заболевания и заболевания, приводящие к хронической нетрудоспособности и др.
Наряду с другими психологическими дисциплинами Дж. Матараццо называет следующие четыре направления, которые, по его мнению, имеют особое значение в плане информационного насыщения психологии здоровья и определения ее исследовательского контекста.
1. Эпидемиология изучает распространение и частоту возникновения тех или иных заболеваний. Специалисты в этой области определяют возникновение болезни среди населения и оценивают полученные данные по критериям возраста, пола, расовой и культурной принадлежности; кроме того, принимаются во внимание время и территории распространения болезни. Затем они пытаются ответить на основной вопрос: почему то или иное заболевание распространяется именно так, а не иначе. Описывая полученные данные, эпидемиологи используют ряд основных понятий: смертность, заболеваемость, распространение, охват, эпидемия. Некоторые из этих терминов употребляются в сочетании со словом «коэффициент», что придает их значению некоторую численную меру.
2. Другая дисциплина, имеющая большое значение для психологии здоровья, – общественное (социальное) здоровье. Эта область связана с сохранением и укреплением здоровья населения посредством организованных соответствующих мероприятий. Специалисты, работающие в этом