Мне было приятно услышать о себе тёплый отзыв командира взвода новому комбату. Значит, мою службу заметили. «А ты, сержант, хотел меня отправить в хозяйственный взвод», – подумал я и посмотрел на сержанта Аристова.
– Товарищ капитан! Ваше приказание выполнено, коня доставил! – отрапортовал, появившись в дверях, старшина Дружинин.
– Рахимов, для тебя доставили коня! – сказал младший лейтенант, повернувшись в мою сторону. – С завтрашнего дня начинай ездить верхом, Рахимов. На велосипеде ты ездишь хорошо, это прекрасно, но до осенних дождей надо привыкнуть к верховой езде!
– Есть, товарищ капитан! Всё будет в порядке! – отчеканил я, не скрывая своей радости.
Вот так, теперь и у меня есть лошадь. Кличку лошади никто не знал. Посоветовавшись со старшиной, я решил назвать её Милкой.
Теперь у меня забот прибавилось. Как только открываю глаза, бегу к лошади. Сначала её чищу, затем кормлю, пою. На другой же день со склада получил седло, до блеска почистил стремена, которые были покрыты смазкой. Каждый вечер я седлал Милку, и мы отправлялись на военные учения, заодно отрабатывал технику верховой езды. Учу Милку выполнять боевые команды. Услышав свою кличку – «Милка», она должна тут же подойти ко мне, под команду «Ложись» – лечь на землю и не поднимать голову. Более того, она должна уметь сходу спрыгнуть в траншею и, если надо, то и перепрыгнуть через неё.
Самым сложным трюком для неё было лечь, оставляя согнутые передние ноги под собой. Я садился на землю, лёгким движением ударял её за бока и командовал: «Милка! Ложись!» Постепенно Милка начала понимать мои команды. Для меня это было очень важно. Ведь война! На поле боя всякое может случиться. Как раненому вскарабкаться на стоящую лошадь? В этом случае лошадь должна уметь лечь рядом с раненым.
До осенних дождей боевые донесения я доставлял на велосипеде, только ночью ездил верхом. К осени моя лошадь стала не только красивой, но и выносливой.
Наши войска занимали долговременную крепкую оборону. Поэтому часто приходилось ездить по одному и тому же маршруту. После прибытия нового комбата занятий по боевой подготовке стало меньше. Однако для нас – наездников, наоборот, работы прибавилось. Капитан Ферин обращал особое внимание на правильное и своевременное кормление, содержание в чистоте лошадей. Он вытаскивал из кармана белоснежный платочек и проводил ею по спине лошади. Если в платочке появляется хоть маленькое загрязнение – то жди внеочередной наряд. Почти два месяца он так нас мучил. А потом, может быть, кто-то подсказал, а может, сам додумался, перестал проверять чистоту лошадей белым платочком. В условиях фронта, когда то и дело идёшь на выполнение боевых заданий, понятно, что лошадей невозможно содержать в такой идеальной чистоте.
Рано утром, после того как мы накормили и почистили лошадей, нас всех вызвали в землянку ПСД на небольшое собрание. «Сейчас он нам устроит баню», – говорили мы, направляясь к землянке. Однако