– Что ж, – вздохнула на это Марта, – тогда будешь до гробовой доски влачить кованые вериги, как колодник на каторге. Воля твоя!
Геновефа фон Гольц после таких суровых слов сразу пришла в память и согласилась на кузнеца.
– Добрейшая Марта, – начала она выдвигать свои условия, – Марта, ты должна будешь присутствовать при работе смерда с моим поясом.
– Не только я, – заверила нянька, – но призовём на помощь твою наставницу Магду и пару-тройку приживалок, кто в средних годах и будут посильнее нашего.
Иохим прибыл по первому требованию, но без инструмента.
– Сначала ознакомимся с местом работы, – с порога объявил он и приступил к осмотру и ощупыванию пояса на теле голой герцогини.
Кузнец долго любовался фронтом работ, совал грязные пальцы в дырки железного хранилища женской чести, а затем веско произнёс:
– Сработано на совесть и по размеру. Сразу видно, немецкая работа. Поделка прочная и договорная. Может прослужить не одно поколение. Не хотелось бы насильно портить хорошую вещь.
– Она мне более не понадобится, – вставила своё слово Геновефа.
– Тем более, – обрадовался кузнец, – подарю жене, а то день и ночь в кузне, но семейство всё прибавляется. Так что пойдёмте ко мне на рабочее место. Замок от хорошего огонька сам собой расщеперится и уже к вечеру снимем эту немецкую сбрую с вашего розового днища, – он довольно хохотнул, как главный специалист скобяного дела, и пощекотал хозяйку через одну из дырок в поясе.
– Обнаглел, смерд! – гневно вскричала герцогиня, и подняла было руку на кузнеца.
– Стой, золотинка, – остановила Марта занесённую для привычного удара руку.– Сперва свобода, а потом уже голову руби холопу, если пожелаешь, – уже на ухо Геновефе прошептала опытная нянька и в полный голос обратилась к кузнецу:
– А не поджарится ли высокородная попонька голубых кровей у нашей герцогини? Всё же живой человек, а не головешка в горниле!
Иохим перестал радоваться новой игрушке, оставил в покое прорези на поясе верности и бодро ответил:
– Это дело десятое, главное, изделие не особо повредить, а попробовать снять его без принуждения и готовым к дальнейшему применению. Если не огнём, то кувалдой, – закончил он и пошёл в кузницу думать о предстоящем деле, но уже в холодном исполнении.
А герцогиня и её челядь, в ожидании дальнейшего, занялись своими делами. Кто пил чай, кто беседовал на предмет верности, а сама хозяйка в одиночестве уже спускалась к замковому рву, чтобы самостоятельно ополоснуться, как привыкла это делать ежедневно в летнее время, тогда как зимней соблюдать гигиену приходилось с помощью слуг и под присмотром лекаря.
На другой день спозаранку Иохим явился в замок с инструментом. Он прихватил с собою тяжёлый молот, наковальню и щипцы на длинных рукоятках.
– Размолотим