– Так таки и гусей? А собак не ест случаем?
– Про собак не знаю, но про гусей все говорят…
– Не бывает таких щук, чтоб гусей ели.
Я разочарованно вздохнул – мечталось мне, чтоб была такая щука. И чтоб мне её поймать.
– А вот утку – запросто – дед положил мне на плечо свою широченную ладонь. – Да только вот какое дело… Такую щуку поймать это как подвиг совершить, не каждому дано… И снасти у нас такой нету…
– А какая снасть нужна, деда?
– Блесна нужна, большая, леска плетеная и крючки к ней тройные. Крепкие, каленые…
Я вздохнул. Такой снасти и правда нет…
…Генка обиделся и молча ушел, и вскоре послышался его радостный возглас – он тоже кого-то поймал. Рыба поклевывала, и в моем садке уже ворочались несколько рыбин. Мальчишки тоже таскали карасей и окуней, но героем дня стал Генка – он поймал линя! Большого, почти по локоть, бронзового линя! Его поимка для всех деревенских мальчишек была мечтой. Второй после щуки-утятницы. Но ее поймать никто и не надеялся, а вот линя… И Генка только что стал счастливым обладателем Мечты!
Я достал пирожки и принялся уплетать их за обе щеки. Бабулины пирожки с капустой и с ливером я мог есть в огромных количествах. Генка, почуяв запах съестного, тут же появился рядом. Я и на него взял…
…Солнце уже коснулось острых вершин елок на другом берегу, все вокруг затихло, слышно было, как хозяйки звенят в деревне подойниками, мычат коровы и брехают собаки. В тайге заголосила кукушка. Красота… И вдруг в самой середине плеса гулко плеснула рыбина. Огромная рыбина! Волна, поднятая ее выходом, закачала поплавки. Мы все разом загомонили:
– Видал?!
– Утятница!
– Точно щука!
– Вот это да!
Нескоро успокоились возбужденные обсуждения, а Генка, подойдя ко мне, сказал:
– А ты не верил, Фомааа…
И сказать мне было нечего. Разве только…
– Я ее поймаю.
Генка хмыкнул недоверчиво и пошел собираться – начало темнеть, пора было домой…
Я шел вверх по улице, неся тяжелый садок, в котором трепыхались два десятка карасей, и все бы хорошо, но… меня не отпускала мысль о щуке. Ведь она огромная! Я должен, просто обязан ее поймать.
Бабушка всплеснула руками, увидев мой улов, а дед посмотрел задумчиво:
– Молодца, внук, хорошо отловился.
– Деда, деда, я щуку видел! Ту самую!
– Прям видел? – дед улыбался.
– Она кааак хлопнула хвостищем по воде, даже поплавки закачало! А звук был, кукушка в тайге поперхнулась…
Бабуля нажарила карасей и запекла их в сметане, и ничего вкуснее тех карасей я не ел. За ужином дед сказал бабуле:
– Я в город завтра поеду, что купить?
Ответить бабуля не успела, я влез вперед:
– Крючки и леску!
Дед нахмурился – нехорошо вперед старших лезть, и я вернулся к карасям…
Перед