Тимка тихо рассмеялся:
– Вы бы хотели снова стать маленьким?
– Не совсем уж маленьким, а вот таким, как ты или на год-другой старше.
– Смешно. Опять надо будет ходить в школу и подчиняться взрослым. И спать рано ложиться.
– Ну, братец, школа или рано спать – это не самые неприятные вещи на свете. Ты, вот, наверное, хочешь быстрее вырасти?
– Да.
– А вот вырастешь, и в один прекрасный день снова захочешь стать мальчишкой. Честное слово – так и будет. Когда-нибудь ты вспомнишь наш разговор и поймешь, что я прав. Давай-ка спать, а то завтра до обеда проспим.
Как когда-то своих детей, я взял Тима на руки, отнёс на диван и уложил, укрыл простыней.
– Спи. Надеюсь, сказку тебе на ночь рассказывать не надо.
– Надо. Расскажи… те… Вы обещали.
– Поздно уже. Завтра расскажу.
– Вчера тоже так говорили. Ну, хоть немножко.
Делать нечего – обещал, значит надо выполнять. Но что ему рассказать? Явно не сказку про колобка. Подумав, я начал рассказ о туристическом походе ребят и что с ними случилось. Проще говоря – короткую версию повести «Ворон Тёмного урочища». Ну не пришло ничего другого в голову. Дошёл до вечерней рыбалки на озере и заметил, что Тим уже спит. Ну и слава богу. Пусть спит. Страхи, даже детские, высасывают силы из человека, а ему сегодня досталось. «Ничего, – подумал я, – вот выспишься, и все страхи забудутся. В детстве всё просто».
Устраиваясь на своём диване, уже почти засыпая, подумал, что всё-таки было бы здорово однажды утром проснуться опять двенадцатилетним пацаном. Эх, сколько можно было бы тогда сделать без оглядки на пресловутый «жизненный опыт»! Жаль, что это только мечты. С этой мыслью я и заснул.
5. Тильград
Когда я проснулся, Тима уже не было. Накормившая меня завтраком Вера Сергеевна сказала, что он «умотал куда-то сразу, как встал, даже не позавтракал».
– Не сказал ничего? – удивился я.
– Что-то говорил, что надо срочно, пока туман не рассеялся.
– А что, утром был туман?
– Да, был. Совсем недавно развиднелось.
– Ночью гроза была. Он проснулся и испугался.
– Это да, он побаивается в грозу один оставаться. Обычно ко мне бежал сразу.
– На этот раз мы с ним вместе грозу пережили. Думаю, он теперь станет меньше бояться.
– Он вам не надоедал? А то ведь он приставучий.
– Нет, всё хорошо. Мне даже интересно с ним общаться – как будто сам моложе становлюсь.
– Ну-ну… Некоторые мужики до старости мальчишками остаются. Похоже, вы из таких, хоть по виду не скажешь.
– Внешность, порой, обманчива, – улыбнулся я.
– Да