Пилорама медленно ползла по рельсам.
Марат не уставал восхищаться умениями своего напарника. Виктор действительно любил машину и чувствовал её. Он возвёл распиловку леса на уровень высокого искусства. Он знал, где замедлить ход, а где ускорить, чтобы пройти сучок, не сломав ленту, знал, как лучше расположить кривое бревно, знал…. да тысячу разных вещей он знал, и был мастером своего дела, и зрелище его работы завораживало Марата, изредка настолько, что он забывал о собственных обязанностях и дожидался гневного окрика от Виктора.
Время шло. Гора досок в углу сарая подрастала.
Уложили на пилораму дубовое бревно.
– Это хоть на дерево похоже, – сказал Виктор с тенью одобрения. – Поехали. И поворачивайся быстрее.
Он провёл станок одни раз, потом второй, третий. Марат быстро снимал готовые доски. Бревно и впрямь хорошее было. Оттащив в сторону очередную доску, Марат повернулся к пилораме.
Скрежет. Металлический лязг и звон. Треск ломающегося дерева.
Марат, не раздумывая, бросился на пол, в опилки. Там, где долю секунды назад была его голова, просвистел обломок дерева, ударился в стену сарая и отлетел в сторону.
Ругань Виктора из-за станка. Лязг стих.
Марат сел, стряхивая с лица стружку и грязь.
– Эй, – крикнул Виктор, – ты цел?
– Цел, – успокоил Марат. Чудесное спасение не произвело на него большого впечатления. Человеческая жизнь не была особенно ценной, в том числе и собственная.
“Вот если бы не убило, а искалечило то бревно – было бы плохо”, – подумал Марат философски, продолжая сидеть. Он почувствовал, что здорово наломался за сегодняшний день.
– Лет пять назад у меня так убило напарника, – заметил Виктор.
Марат счёл вежливым поддержать светскую беседу.
– Да, я даже помню эту историю.
Виктор обошёл станок.
– Как же это… – пробормотал он с досадой. – Бревно-то ровное было. А пилораму чуть не сорвало. И пила лопнула, конечно.
Марат нехотя поднялся, подошёл к пилораме. Вдруг что-то необычное привлекло его внимание.
– Смотри-ка, Виктор.
Неудивительно, что доска раскололась, и пила лопнула. В дерево некогда врос, слился с ним искорёженный кусок металла.
Виктор взял его пальцами, покачал. Металл сидел крепко.
– Осколок снаряда? – предположил Виктор.
– В этих краях, – проговорил Марат, тщетно пытаясь отряхнуть влажную древесную пыль с рукавов, – когда-то война была, страшная. Лет двести пятьдесят назад.
– Бестолочь, что ли? – хмыкнул Виктор. – Нет этому дереву двухсот пятидесяти лет.
– Да, пожалуй, нет. – Марат задумчиво посмотрел на бревно. – Интересно, конечно. Ну значит другая история.
Он задумался на минуту, потом продолжал, даже не отдав себе отчёта, что бессознательно понизил голос:
– Может, с Обителью Разума как-то связано. Она ведь не так далеко.
Виктор с неодобрением мотнул головой.
– Не болтай много, Марат. Любознательный слишком. Эх, я должен был догадаться,