Федеральные государственные образовательные стандарты первых поколений предполагали унификацию образовательных программ, четкое определение содержания образовательной программы в целом и отдельных разделов и курсов в частности, задавая содержание разделов и тем каждой дисциплины. Смена стандартов с принятием Болонской декларации и переходом от специалитета к бакалавриату обозначила тенденцию движения высшего образования к гибкому, свободному планированию самих образовательных программ (бакалавриата, магистратуры, аспирантуры) вузами и руководителями образовательных программ, а также к творческому оформлению содержания учебных дисциплин каждым преподавателем. Стандарт 2016 года (т. н. «3+») задает общие требования к структуре, содержанию и объему образовательной программы и ее базовых элементов, предлагает перечни видов деятельности, группы формируемых образовательной программой компетенций обучающегося. Выбор конкретных дисциплин, их содержательной или технологической составляющей, формируемых компетенций осуществляется субъектами реализации образовательной программы. Свобода образовательного творчества позволяет вузам, кафедрам и преподавателям реализовать свой потенциал, включить в программы свои авторские научные и учебные наработки и достижения, но полностью исключает возможность обеспечения единого базового уровня подготовки бакалавров или магистров по профилю «Социальная работа» в масштабах страны или региона. Стандарт среднего профессионального образования более жестко определяет содержательную и формальную составляющие образовательных программ, предлагает унифицированное содержание базовой части ООП, уделяет достаточно большое внимание вопросам обеспечения объема, уровня, качества и относительного единообразия вариативной, технологической, методической части программ. Последний вариант образовательного стандарта высшего образования по направлению подготовки «Социальная работа» 2018 года («3++») также начал свое движение в сторону унификации образовательных программ, выделения обязательных для всех вузов страны содержательных блоков, что на современном этапе институционализации социальной работы является крайне необходимым.
Пожалуй, наиболее существенным компонентом современных государственных образовательных стандартов выступают перечни формируемых в процессе обучения компетенций обучающихся – именно оценка сформированности компетенций (как в ходе всего учебного процесса, так и в ходе итоговой государственной аттестации) определяет степень готовности