Основу практической социальной работы составляют муниципальные социальные службы, в деятельности и функционале которых выделяется многообразие направлений и форм. Социальные службы представлены широким спектром: от комплексных, стационарных или надомных центров социального обслуживания населения, служб занятости населения, социально-реабилитационных учреждений – до многофункциональных центров социальной поддержки, сопровождения, коррекции и пр. Каждая социальная служба выполняет определенные задачи в рамках целей социальной политики государства, нормативно-правовой базы, местных особенностей и проблем регионов и муниципальных образований, располагая специфическим функционалом, материально-техническими, методическими и кадровыми ресурсами и возможностями. В настоящее время в России действуют тысячи социальных служб, предоставляющих срочную и адресную помощь, надомные, полустационарные или стационарные социальные услуги. Организационно-правовые формы деятельности социальных служб различны: наряду с государственным сектором социальной помощи, который пока составляет его львиную долю, поступательно и при активной поддержке государства развиваются общественные и частные социально ориентированные организации и объединения.
В практике работы социальных служб сложились десятки направлений с различными категориями населения в различных сферах жизнедеятельности. Характерными чертами данной области профессиональной деятельности являются многосубъектность, мультитехнологичность, направленность на оказание помощи, адресность. Социальная работа как профессия крайне дифференцирована, содержательно глубоко междисциплинарна, отличается высокой практической ориентацией, выступая практической формой и олицетворением социальной политики государства, гарантом и механизмом обеспечения социальной стабильности. Социальный работник (специалист по социальной работе, руководитель социальной службы) является практическим воплощением социальной политики государства и непосредственным субъектом социальной защиты социально уязвимых