Tess. Andres Mann

puedo hacer lo que me propones".

      - "Sería un gran regalo para tu marido si le animaras a tener un amante también. "Eso condimentaría tu matrimonio y aseguraría su longevidad".

      Tess ahora se movía con su bolso, realmente queriendo escapar, y Belcour lo sintió. "Tess, por favor, mantén la mente abierta. Soy un gran amante y te adoraría, te llenaría de joyas y te honraría como una parte preciosa de mi vida".

      - "Gracias por los cumplidos, Laurent, pero aún no me siento cómoda con tu propuesta. Respeto quién eres, pero vengo de una mentalidad diferente. Lo que usted sugiere no es aceptable. Lo siento."

      - "¿Al menos lo pensarás? No pierdas la oportunidad de mejorar mucho tu vida. Estaría desolado si no te viera regularmente."

      - "Laurent, estoy seguro de que no te faltan mujeres hermosas. No soy la indicada para ti. Sigamos siendo amigos".

      - "Estoy tan contenta de que lo diga: “amigos”. Tal vez pueda convertirse en algo más en el futuro".

      Tess forzó una sonrisa y se levantó. "Gracias por el almuerzo, Laurent. Te veré por ahí, estoy seguro." Cogió su bolso y empezó a salir.

      - "Piensa en ello, Tess."

      - “Pervertido”, pensó Tess.

8 Presa de los Jóvenes

      Tess y Jake tenían una hija adoptiva, Aara. A los catorce años de edad, la niña se estaba convirtiendo en una belleza exótica espectacular. Nacida en Irak, era delicada, con un brillante cabello negro, enormes ojos castaños, piel de olivo y refinados modales sociales que la diferenciaban de los otros niños de la escuela. También era muy inteligente, hablaba inglés, francés, turco y árabe con fluidez; y estaba obsesionada con los libros. Debido a que era tímida y sus talentos eran intimidantes, no tenía muchos amigos.

      Aara adoraba a Tess y Jake. Desafortunadamente, tuvieron que viajar extensamente en misiones para su compañía militar. Aara los echaba de menos y se sentía cada vez más retraída y deprimida. Iba a una escuela privada en Nueva York. Carol, que había sido la niñera del pequeño Morgan y un guardaespaldas personal que la llevó a clases, generalmente la cuidaba. Cuando Tess y Jake estaban fuera, Aara vivía con el padre de Tess, el general Turner. Le tenía mucho cariño al niño, pero ella siempre le recordaba al pequeño Morgan, el nieto que adoraba y que perdió trágicamente.

      Un día, el guardaespaldas quedó atrapado en un embotellamiento debido a un accidente, y no pudo recoger a Aara al salir de la escuela. Inquieta, no siguió la regla; fue a la oficina del director a esperar que la recogieran. En cambio, se sentó en un banco frente a la escuela. Aquí, Jorge López, un estudiante del último año de la misma escuela, se acercó a ella.

      Jorge era amistoso y muy guapo. Se sentó con ella y superó su timidez hablando de cosas en general. Compartió sus sueños de viajar y de algún día conseguir su propio apartamento. También le dijo que también tenía padres ausentes que no le prestaban mucha atención. Pronto, Aara se abrió y compartió los mismos sentimientos. Jorge declaró que esto significaba que eran almas gemelas y que pronto se convertirían en pareja. Aara tenía sólo catorce años y no consideró tal propuesta muy seriamente. Durante un par de semanas, Jorge se empeñó en buscarla durante los recesos escolares y continuó investigando su angustia e infelicidad adolescente. No paraba de hablarle de su creciente atracción por ella. Luego tejió la historia de que se iba a graduar en un par de semanas, y que quería que ella fuera con él a Houston, donde encontrarían un apartamento y vivirían felices para siempre.

      Aara estaba descontenta por las ausencias prolongadas de sus padrastros y estaba pasando por la confusión y la agitación de crecer. Sin embargo, siendo muy inteligente, detectó que había algo en Jorge que no tenía sentido. Sí, era guapo y encantador, pero ¿por qué estaría interesado en una chica mucho más joven? También lo observó hablando con otras chicas, también mucho más jóvenes que él.

      El día antes de la graduación, Jorge declaró su amor eterno por Aara y le rogó que fuera con él al día siguiente. Aara no estaba convencida. Ella amaba a sus padres y sabía que habían pasado por un infierno para adoptarla, así que cuando llegaron a casa les contó a Tess y Jake lo que Jorge estaba tratando de hacer.

      Cuando se enfrentó a amenazas, Tess tuvo problemas para controlar su temperamento. En muchos sentidos, ella era como un volcán que se estaba despertando, el enojo se fue acumulando gradualmente hasta que finalmente explotó. Jake la conocía muy bien e hizo lo que normalmente funcionaba - la abrazó para calmarla un poco. Luego habló con Aara. "Cariño, ¿quién es este chico? ¿Alguna vez lo viste en clase? ¿También habla con otras chicas?"

      Aara les contó todo, incluso la insistencia de Jorge en que huyeran juntos. Tess la abrazó, sin querer dejarla ir, y Jake llamó a la escuela por teléfono insistiendo en que quería ver al director por la mañana. Luego llamó a Joe Slezak en el departamento de TI y le pidió que hiciera algunas cosas por él.

      Tess y Jake se presentaron a la hora acordada y le preguntaron al director de la escuela si sabía algo sobre Jorge. El director sabía que el chico estaba a punto de graduarse. Su familia había emigrado legalmente de Colombia y trabajaba para una cadena de supermercados.

      Tess fue al grano. "Tenemos razones para creer que este joven está tratando de hacer que las jóvenes dejen a sus padres e ir con él fuera del estado."

      El director parecía reacio a tomar ninguna medida, citando la falta de pruebas. Jake entonces le presentó el hallazgo de una investigación preliminar conducida por su firma. "¿No es cierto que tres chicas, estudiantes de esta institución, huyeron y nunca más fueron vistas?"

      - "Sí, pero eso no significa que haya habido coerción o que Jorge haya tenido algo que ver. Las adolescentes son muy nerviosas y a veces hacen cosas estúpidas".

      - "¿Se involucró la policía?"

      - "Sí, lo investigaron, pero no encontraron nada, así que dejaron las maletas en segundo plano. Declararon que tenían demasiados casos de niños desaparecidos y que no tenían los recursos para hacer un seguimiento de todos ellos".

      - "¿Qué hay de los padres?"

      - "Obviamente están molestos y con el corazón roto, pero no han podido encontrar a los niños."

      Tess se levantó. "Muchas gracias, señor. Estaremos en contacto."

      Jake y Tess volvieron a la oficina y recogieron a Ken Ross en la acera. Ken era un hábil francotirador que se había unido a SRD desde el principio. Participó en muchas misiones y pronto se convirtió en uno de los gerentes clave. Era muy ingenioso, duro, inteligente y siempre se podía confiar en él en situaciones difíciles.

      En el camino de regreso a la escuela, Jake explicó brevemente el plan. "No vamos a recibir mucho más que palabras de la policía, así que tenemos que ocuparnos de este problema nosotros mismos. Le he dicho a un amigo mío que es uno de los mejores investigadores de la ciudad que estamos haciendo nuestras propias investigaciones, así que tenemos un permiso para involucrarnos en esto. A cambio, quiere que le dé lo que aprendamos. Aquí hay una foto de Jorge. Quiero recogerlo y tener una charla".

      Estacionaron el auto en la entrada de la escuela y permanecieron adentro hasta que vieron a Jorge hablando animadamente con una niña. Jake se acercó al joven, lo agarró por el cuello y lo arrojó al auto. Ken le aplicó un trozo de cinta adhesiva en la boca y llevó al grupo a un lugar tranquilo en Central Park. Todos salieron del auto y Ken agarró una cuerda.

      Jake obligó a Jorge a sentarse en una roca y lo miró fijamente. Luego arrancó