Некоторые думают, что эти особенности ставят нас над всеми остальными животными, но в конечном счете все мы точно так же, как и они, умираем и оставляем толику своих генов в новых поколениях. Мы подчиняемся законам естественного отбора, и каждый из нас все равно является особью нашего общего биологического вида; особенного в нас только то, что мы сами считаем себя таковыми.
Гораздо любопытнее то, как мы дошли до жизни такой. Палеонтология говорит нам, что история нашего вида началась с небольших приматов, отличавшихся от всех остальных приматов только тем, что они ходили на задних конечностях. Все прочие приматы в то время большую часть дня лазили по деревьям, пользуясь для этого как руками, так и ногами. Но примерно 4 миллиона лет назад предки людей, по-видимому, спустились с деревьев в подлесок и стали перемещаться на двух конечностях от одного лесистого участка к другому в поисках пищи[31]. Никто не знает, что именно послужило толчком к тому, чтобы предки людей стали ходить на двух ногах (так называемому прямохождению), но считается, что для той среды обитания это было наиболее эффективным способом перемещения, так что прямоходящие обезьяны получили некое эволюционное преимущество в плане поисков пищи[32]. На протяжении многих миллионов лет мы так и оставались небольшими прямоходящими приматами, но затем, около полутора миллионов лет назад, произошло еще кое-что. У одного из видов этих прямоходящих приматов оказался более крупный, чем у других, мозг, и этот признак быстро (быстро в масштабе эволюции) подвергся положительному отбору на протяжении многих поколений. Большой мозг и прямохождение – два отличительных признака, выделяющих человека на фоне других приматов.
Отношение величины мозга к размеру тела у человека больше, чем у любого другого существа на Земле. И дело не в одном только размере. Наш мозг – это хитросплетение тканей, электрических импульсов и постоянно передающих их нейронный связей. Каким-то способом, до сих пор не вполне понятым нейрофизиологами, в этих тканях воплощается разум человека (то есть его мысли, чувства, логическое мышление и сознание). Итог – то, что мы можем гибко реагировать на поступающую в наш мозг информацию и накапливать опыт, позволяющий изменять нашу реакцию на конкретные раздражители. Иными словами, мы способны учиться. Более того, способность учиться на опыте – одна из отличительных особенностей человека. В отличие от большинства животных, рождающихся с уже заложенными реакциями на внешние раздражители, людям приходится учиться взаимодействовать с окружающим миром. И хотя люди рождаются с крупным мозгом, в плане нейрофизиологии мозг новорожденного незакончен[33]; возможность самостоятельно взаимодействовать с окружающим миром мы обретаем только после того,