– Дел оттуда поступает порядочно. Казенные деньги, недобросовестные подрядчики… К весне можно будет что-нибудь придумать.
Раздался звонок. Все ушли в зал заседаний.
4
В последнее воскресенье января к Подковиным пришла Валя Инова. Тихон познакомился с ней на третий день рождества у Рычагова.
– Пойдемте сейчас к нам, – предложила Валя Тихону и его сестре. – Наши уехали в деревню, и нам никто не помешает… Я боюсь, что мы скоро уедем из Иркутска. Папе предлагают очень выгодную службу на Дальнем Востоке. Жаль мне с вами расставаться, но, видимо, придется.
Тихон начал отговариваться.
– И не думай. Что за новости?.. Пойдем, пойдем!..
Квартира банковского служащего Модеста Владимировича Инова была большая и роскошно обставленная. До сумерек никто не приходил. Валя играла на рояле, Тихон пел. Фима рассматривала иллюстрации в богатых изданиях библиотеки Иновых.
– Из тебя, Тихон, можно сделать певца, даже для сцены.
– Я никогда не стал бы артистом. Но петь я люблю. Изредка спеть что-нибудь для друзей неплохо.
Вале вдруг захотелось объясниться с Тихоном.
– Для Вари?
– Варя хорошая девушка, но я не давал ей никакого повода…
– Я же вижу…
Щеки Тихона покрылись румянцем.
– Послушай, Тихоня, я хочу загадать тебе загадку. Ты не обидишься на мою шутку?
– Твоих шуток я боюсь только в большой компании. Говори.
– Решил ты жениться, и на примете у тебя две красавицы. Обе они тебе нравятся, и ты уверен в успехе. В каком порядке ты стал бы делать предложение?
– Первой тебе и последней Варе. В ней я уверен, а в тебе нет. А если бы я сделал предложение Варе, то не смог бы доставить удовольствие тебе.
– Вот какой ты ехидный… Но ты бы проиграл. Разве я упустила бы такого сокола?
Валя громко засмеялась.
– А в какие хоромы я поведу свою фею?
– Вон что придумал! У нас различное общественное положение, ты сын крестьянина… Но ведь в выборе возлюбленного участвует сердце, а не рассудок, – сказала Валя.
– Все это правильно, но только не для мужа, а для возлюбленного.
Ты несносный мальчишка, – прикусив губу, ответила Валя. – Ты рассуждаешь, как старик, но ты, со своими тёмно-серыми глазами, отрок…
В мае Иновы должны были отправиться в Харбин, а в конце апреля стало известно: сессия судебной палаты поедет на Дальний Восток в июне. Тихон был включен в состав сессии.
– Одной