Однако старикан оказался востёр на ухо:
– Мал ты ещё щенок чтоб учить меня! – не признав в Ярке девку сообщил он – Хоть знаков у тебя и много, да главного для воина нет. Как вырастет знак духа битвы на пол тела, во тогда и начнёт он не только в битвах подсказывать, но и по ночам приходить разговаривать! Вот тогда и будешь знать, когда новой битвы ждать. Только не пожалей смотри, многих товарищей до этого потеряешь и много врагов придётся убить, коли сам выживешь!
Ярка не стала возражать и говорить, что метка духа битвы есть у неё. Тем более что старик прав, её дух не то что не разговаривает с ней, но и в бою не всегда подсказывает. Возразить было тут нечего и стало стыдно за насмешку.
Отдыхать не приходилось, вождь Гром сразу отправил дозоры в разные стороны, проверить, может засеки где обновить или следы какие увидят. Ещё часть народа направилась на заготовку дров. Кто ремонтом старых зданий и частокола занялся. Готовить на всех, ухаживать за лошадьми и по хозяйству тоже приходилось. В морозные дни поливали частокол и крыши водой, превращая заставу в этакий сверкающий ледяной замок, что огня не боится и крепости набирается, да и подобраться к нему скользко и неудобно. А как лёг санный путь, они и появились!
– Поганы! Поганы! – раз днём завопил страж на гульбище, указывая в степь, привлекая всеобщее внимание – Орда целая!
– На лево посмотри! – сложив руки чашкой и задрав вверх голову прокричал вождь Гром – Что там?
– Дым!!! – в голосе его пробивалась паника.
– Поджигай! – махнул вождь рукой, словно совсем не удивился. Впрочем, он, наверное, не зря все последние дни советовался со стариками – Десятники, все в избу ко мне!
– «Началось!» – Ярка и не заметила, что ведро выпало из задрожавших рук, зато почувствовала, как пробуждается дух битвы.
Когда все десять десятников и три местных старика расселись по лавкам в ставшей тесной избе, вождь открыл совет не обычным жёстким тоном, а так, словно с равными:
– По всему судя не просто набег! Дым с других застав идёт, значит рать на весь Залесский край! Что делать будем други?
Поначалу молчали все, не зная, что сказать, а потом все сразу и загомонили, отвергая и снова предлагая разные действия. Только и слышалось:
– Отступать в Залес, перебьют нас тут только за зря!
– А поселения? До последнего тут стоять надо!
– На какой ни то заставе всё равно отступят, и нас тогда отрежут, в Залесе воины нужны!
– Толку, все в Залес набьются, без запасов, без всего? С голоду все сдохнем!
– Подмога придёт!
– Ага, когда? А защищать кого? Пока в Залесе сидеть будем всех селян в рабство уведут!
– Сюда подмога тоже не придёт!
Тут поднялся один из стариков и негромко, но как-то так что до мурашек пробрало, проговорил:
– Дозволь