Скарлетт стояла посреди ночного леса. Она точно знала, что находится здесь не одна, но не могла понять, кто же здесь есть еще. Девушка бродила между деревьями, совершенно не боясь. Единственным ее чувством было желание кого-то найти. Кого-то, кто прячется неподалеку.
Скарлетт огляделась вокруг. И тут в лунном свете она увидела едущих по дороге мужчин. Их было семеро, один ехал впереди всех. На нем были плащ и шляпа; стройный силуэт возвышался на лошади. В сердце Скарлетт пробежал холодок, а затем её обдало жаром. Она раньше никогда не видела эту компанию, но у девушки создалось впечатление, что она знает, кто эти люди.
Скарлетт не знала, бежать ей навстречу всадникам или же оставаться на месте. Или, может быть, ей стоит спрятаться? Тем временем семеро подъехали к ней ближе, и все в том же свете полной луны девушка смогла различить главного всадника. Его лицо скрывала маска. В ее мозгу сверкнула мысль, что это бандиты. Она должна бежать, спасаться. Но Скарлетт не могла сдвинуться с места. Мужчина в маске подъехал к ней и соскочил с лошади. Он подошел к Скарлетт поближе, и она смогла заглянуть в его глаза – единственное, что не было скрыто под маской. Вдруг он приблизился к ней и подхватил ее на руки. Скарлетт попыталась вырваться, но разбойник крепко держал ее.
– Просыпайтесь, мисс Скарлетт, – сказал он. – Пора вставать.
Скарлетт открыла глаза. В комнате было светло – неужели уже утро? Над ней склонилась Мод, служанка Скарлетт.
– Мисс Скарлетт, – вновь позвала она. – Просыпайтесь. Вы же не забыли, что сегодня день рождения мисс Анжелики?
Глава 2
Анжелика долго вертелась перед зеркалом, затем пошла в коридор. Сегодня был день её рождения. Спустившись по лестнице вниз, она увидела своего брата и кузена. При её появлении кузен Брайан вышел вперед и раскинул руки для объятий.
– Брайан! – Анжелика повисла у него на шее. Кузен тоже был рад, но почувствовал, что его задушат. Девушка забрала руки и со счастливой улыбкой посмотрела на него.
– С днем рождения, кузина! – Брайан наклонился и, поцеловав сестру в щеку, тоже улыбнулся.
– А что, Скарлетт еще не приехала? – спросила Анжелика у Тайлера.
– Прости, Анжелика, а кто эта Скарлетт? – поинтересовался Брайан.
– Ах, вы же не знакомы. Это моя лучшая подруга и невеста Тайлера.
– В самом деле? Тайлер, ты женишься? Поздравляю!
– Спасибо! – произнес с улыбкой Тайлер.
К обеду в доме Джепкинсов собрались гости. Самой первой приехала Скарлетт. В подарок подруге она привезла два одинаковых медальона.
– Это медальоны для влюбленных! – объяснила она. – Один ты оставишь себе, а другой подаришь любимому человеку.
В полдень во дворе собрались гости, хозяева и слуги. Рядом стояли длинные столы с разнообразной едой и выпивкой. Анжелика появилась во всей своей красоте. Кремовое платье касалось земли, потому девушке приходилось немного подбирать юбки. Рыжие волосы развевались на ветру. Лицо