что имело не белый цвет. В зале уже сидели люди. Они что-то негромко обсуждали на непонятном, но очень приятном для слуха языке. Похоже, они обменивались мнениями. Такое бывает, когда ждут важных участников и начала самого совещания. Как только мы вошли, сидевшие в зале люди начали умолкать, принимая важные позы на своих местах. Драгги обошёл стол, и я увидел, что с другой стороны шара имеется множество свободных мест. Мы стали усаживать в свободные кресла. Как только я уселся, ко мне сразу подбежал человек и установил передо мной какой-то небольшой прибор, похожий на сотовый телефон.

      – Это переводчик, – пояснил Драгги. – при помощи его ты сможешь всех понимать.

      – Ясно, – ответил я.

      Минуты две ещё проходили различные приготовления. Кто-то просматривал листы бумаги, по-видимому, документы, кто-то брал в руки небольшие круглые предметы и подносил их к уху, вдумчиво слушая звуки, доносящиеся из этих предметов. Кто-то пил расставленные на столе напитки. Наконец все смолкли и успокоились. Несколько секунд царила полная тишина. Потом Драгги начал говорить. Говорил он на своём родном языке, но мой переводчик мне всё переводил:

      – Я приветствую всех собравшихся. На нашем Совете сегодня присутствует представитель земной цивилизации. Его зовут Егор. – Драгги показал рукой в мою сторону. – Он будет помогать нам в освобождении. Сегодняшний Совет назначен для подведения итогов первого этапа миссии. Я как главный её исполнитель должен доложить обо всём, что происходило. Целью первого этапа был подбор жителя земной цивилизации для выполнения миссии. Все мы знаем, что только землянин может провести нас в Гранитную пещеру. При помощи этого самого корабля, на котором мы сейчас возвращаемся на нашу планету, я был заброшен на Землю более двадцати лет назад. Почти год я изучал эту планету. Изучал её строение, рельефы, почву, животных и растения. Изучал разумных существ, населющих Землю. Когда я пришёл к выводу, что люди по своему физиологическому и психологическому складу практически такие же, как и на Ладее, я начал искать подходящего человека. Егор был восемьсот шестьдесят седьмым кандидатом. Первая моя встреча с Егором состоялась двадцать лет назад.

      Драгги повернулся в мою сторону и продолжал:

      – Да, да, Егор. Двадцать лет назад мы первый раз встретились. Именно тогда, когда я тебя из армейской казармы увозил на своей спине. Помнишь, как мы летели? Хочу пояснить, что на Земле, во многих странах, – так они называют народы, армия состоит в основном из молодых людей, которые проходят службу в течение одного-двух лет. Вот именно перед самым увольнением Егора из армии мы с ним и катались.

      Драгги громко посмеялся. Все вокруг тоже захихикали. Как только всё стихло, дракон продолжил рассказ.

      – Двадцать лет я наблюдал за этим человеком. Конечно, были и ещё кандидаты, за которыми я следил. Но, по мере появления различных обстоятельств, они отсеивались. Кто-то – через год, кто-то – через пять лет. Последнего кандидата я перестал наблюдать четыре