До валежника оставалось метров тридцать, как вдруг сухие ветки затрещали и из них вышел огромный, желто-золотистого цвета лев. Зверь остановился, разглядывая нас. Мы тоже остановились. Лев уставился на Драгги и зарычал. Это был такой страшный, душераздирающий и громкий рык, что я невольно согнул колени. На моё счастье никто этого не заметил, так как все были заняты львом. Я взял себя в руки и по примеру Хроста снял с плеча ружьё и прицелился.
– Стреляет Хрост, – скомандовал Драгги.
Тут же раздался выстрел. Грива льва покрылась кровью, но зверь даже не пошевелился. Мы смотрели, что будет дальше. Через минуту зверь пару раз неохотно лизнул длинным языком рану, потом на мгновение впился глазами в Хроста и прыгнул в его сторону. Хрост тут же выстрелил. Я тоже не стал больше дожидаться команды Драгги. Пуля Хроста попала льву в левый бок, моя в правый глаз. Зверь остановился, от боли загнул голову вверх и снова страшно зарычал. Мы с Хростом снова выстрелили. Лев упал. Тут же к нему подбежал Вист с огромным ножом в правой руке. Нож мгновенно впился в шею лежавшего зверя, и через несколько секунд голова льва лежала в стороне от своего хозяина. Мы с Хростом повесили свои ружья на плечи.
– Егор и Хрост, – грозно сказал Драгги. – Почему вы стреляете без команды. У нас не так много патронов, чтобы тратить их попусту. Вист, не нужно было орудовать ножом и подвергать себя излишней опасности. У тебя для этой цели есть топор на длинном топорище и копьё. Пошли.
Драгги снова быстро зашагал вперёд. Мы последовали за ним в том же порядке. Валежник продолжался около двухсот метров. Как же тяжело было по нему пробираться. Мы вышли на лесную тропу и, не останавливаясь, двинулись дальше. А так хотелось после валежника упасть на траву от усталости. «Да, Егорушка, это тебе не сваи вколачивать», – думал я.
В лесу свет был гораздо хуже, чем на поляне. Но я всё-таки пытался осматриваться по сторонам. Вокруг тут и там сновали какие-то зверьки. По-видимому, они были совершенно безобидные и не обращали на нас внимания. Если львы, как мне рассказывали, живут почти в таких же условиях, как и на Земле, то это должны быть саванны или их подобие. В этот лес зверь заходит не часто. А значит, в лесу животные от него скрываются. Здесь они в безопасности. Люди здесь или не бывали вообще, или один-два раза за всю многовековую историю леса. Не знают эти зверьки людей. Земных людей. Которые постреляли бы их на мясо или шапки. А если они не пригодны ни для того, ни для другого, то просто для забавы. Такие вот люди на планете Земля. И даже здесь, на далёкой Ладее, мир и покой нарушил мой соплеменник. Как горько это сознавать.
Лесом