Выдвинулись согласно предпоследнему приказу, но пехоту на месте уже не застали, а их ждал приказ дожидаться. Подъехал их командир полка с еще одним офицером. Тот осмотрел танки и кивнул. Им приказали передать машины другим экипажам, а самим пешим порядком отправляться обратно в Клин. Дивизия, потерявшая половину состава, направлялась на переформирование.
…
– Наградили хоть?
Мехвод только рукой махнул.
– Какое там “наградили”? До нас награды и не доходили вовсе. Все по штабам расползалось. Да и давали-то тогда не шибко. Медаль – и то редко кому.
– Это точно…
Старшина вздохнул.
– Куда перья? В костер? – спросил автоматчик.
– Я те дам “в костер”! Завоняет паленым – сразу прибегут из роты. “Чем это у вас тут пахнет!?” А потом: ротному одну, замполиту одну, а мы тут будем лапу сосать без масла и хорошо, если лапу. Оставь в мешке пока.
– Ну тогда все. Ощипали и выпотрошили. Варим?
– Конечно! Пять цыплят, нас, пехоты, пятеро и пятеро танкистов. Как раз по полцыпленка на каждого. Сразу и порежь пополам.
– Сейчас сделаем!
Солдат вытащил из чехла саперную лопатку и уверенными, ловкими ударами разрубил тушки.
– Сухпай еще позавчера, слышь, доели.
Старшина посмотрел на автоматчика снисходительно.
– Ну так в наступлении всегда так и бывает, Петруха! Какая же кухня за танком успеет – сам подумай? Когда по сорок километров в сутки делаешь – тут не до жиру, а мы сегодня и вчера даже больше прошли.
– Да я все знаю. Однако живот подвело!
– Знал бы ты, как у нас четыре года назад все подвело! Но ты тогда еще мелким совсем был…
Командир полка, сержант
Люди шли на восток. По ночам немцы не воюют, вот по ночам и шли. Днем в небе висела немецкая авиация. Заметив любую группу людей, хоть беженцев, хоть военных, с неба валились “мессеры” и лупили из пулеметов почем зря. Местность была хоть и не слишком открытая, однако дорога на Ржев хорошо просматривалась с воздуха и была она тут одна-единственная, поэтому днем они отсыпались. Разводили костры, сушили портянки, грелись на октябрьском, бодрящем ветерке.
Карты у сержанта, командовавшего взводом, не было. Откуда карты? Их и потом, в зимнем наступлении, не больно-то раздавали в штабах. Покажут ротному на столе: “Наступаешь сюда. Запоминай!”