– Паш… мне неудобно так идти, – не выдержал Хомяк, едва они миновали поликлинику. На крыльце её был лишь один старичок, от пота обтиравший лоб платком, и помощи от него ждать не пришлось.
– Лады, договорились, – согласился Пашка, убрав руку. – С тебя… ну ладно, мороженое. Чтобы тебя не компрометировать.
– Какое ещё мороженое?
– Ты разве не угостишь своего дружбана мороженым?
Хомяк насупился, понимая, что ответ «ты мне не дружбан» навлечёт на него в лучшем случае оплеуху, в худшем – дополнительные траты.
– Я… ограничен в средствах, – заявил он, поправляя очки. Пашка расхохотался.
– Да ладно? Неужели мамочка не дала своему хомячку на мороженое?
– Дала… но только на одно.
– Вот! Не сомневаюсь, что ты как истинный друг отдашь его своему товарищу.
Они перешли неширокую улицу и железнодорожный путь, где иногда ходил грузовой поезд и Пашка катался на крыше вагонов или между ними, и зашагали по пустырю мимо церкви. К остановке с левой стороны подъезжал автобус, и Хомяк внезапно ринулся бежать. Но не успел он сделать и пяти шагов, как попытка бегства была пресечена – ловкая рука схватила его сзади за шиворот, и его аккуратная бежевая футболка-поло задралась кверху, растеряв все пуговицы воротника. Хомяк бы шлёпнулся назад, но та же рука удержала его на ногах.
– Стоять! Ты куда это, Хомячина?
– Прекрати… ты… ты порвал мне футболку!
– Ничего подобного. Я удержал тебя от внезапного падения.
Однако Хомяк не оценил данной помощи; он сжал кулаки и, казалось, готов был разреветься.
– Вот что я теперь маме скажу! Смотри, что ты наделал!
– Скажешь, что твой лучший друг помог тебе удержать на ногах, когда ты поскользнулся.
– Поскользнулся? Здесь что, лёд?
– Нет, просто у тебя корявые ноги. Ты соскользнул с поребрика и чуть было не попал под машину!
Хомяк затрясся:
– Прекрати! Ненавижу тебя! Ты достал уже меня! Ещё во время нашей работы!
– А никто не заставлял тебя оставаться на эту школьную отработку. Ты же отличник! Какого лешего ты полез туда?
– Я хотел помочь школе!
– Да ладно! Говорил бы уж прямо, что хотел похудеть, таская мебель.
– Нет! Я не толстый! И не называй меня Хомяк! Я не Хомяк!
– Ладно-ладно, не вопи ты так! – смирился Пашка, оглядываясь, хотя рядом никого и не было. – Сказал в магазин, значит в магазин. На кой тебе автобус понадобился? Вот твои пуговицы… мамочка пришьёт вечером, пока ты будешь пить какао!
Подобрав с земли пуговицы, он сунул их в карман Хомяку и они пошли дальше.
– Дима Варламов их шестого «Б» в два раза толще, чем я, а его ты не называешь Хомяком! – заговорил Хомяк после двух минут молчания.
– Верно, его я называю Гоблином. Хочешь, тебя буду так называть?
– Нет! Я хочу,