Впервые за многие годы он вздохнул легко и свободно, разорвав невидимые путы извечной боязливости и непротивления.
КОНКУРС
В балке задержалось облако тумана, в котором купались кони-подростки, их игривое ржанье доносилось до ипподрома конефермы, где шли скачки.
Среди зрителей – большой начальник из района Глеб Гаврилович Рожев и старший тренер Илья Хомутов. Слегка под мухой, хлопают в ладоши.
– Как, говоришь, зовут победителя? – спросил большой начальник.
– Гром, сегодня последний раз бегал. Хватит. Каких только призов у него нет. Если все повесить на грудь – будет вылитый Леонид Ильич, – хихикнул старший тренер, – теперь на отдых.
– Или на колбасу, – задергался щеками гость из района.
– Нет, кобыл будет объезжать, жеребец племенной, дороже твоего «Хаммера».
– А давай-ка, Илья, выпьем с ним за его победу коньячку грамм по сто, а?
– По сто грамм мы всегда ему даем после скачек, для восстановления сил. Моя методика, – похвалился старший из тренеров. Большой начальник пришел в восторг:
– А давай мы проведем конкурс между конем и человеком – кто больше выпьет и не свалится: в книгу рекордов попадем, – предложил он, потирая руки от предстоящего неповторимого действа.
– Ветврач наш, девка красивая, но упертая, может встать на дыбы, если увидит. Вставить бы ей удила в зубы да шпорами.
– Тоже мне – скотский врач, профессоров обламывали. Давай, веди Грома.
Недалеко от конюшен за ометами лугового разнотравья стоял «Хаммер». Облако тумана в недалекой балке почти рассеялось и было по колено жеребятам, бегающим все время наперегонки – еще бы: будущие рысаки, уже звал их к подвигам состязательный дух предков. Ближе к ометам расположились трое – большой начальник, старший тренер и Гром. Пили коньяк. Говор, если прислушаться, все больше походил на лошадиный. Гром, казалось, уже сидел на куче сена, приготовленного к раздаче. Ему заливали коньяк в рот стаканчиками, давая на закуску кусочки сахара. Гром млел от удовольствия.
– Так. По шешнадцатой, – еле выговорил большой гость, опрокидывая порцию благородного напитка.
– По шестнадцатой, – сделал то же самое старший тренер.
– Ио – го – го! – проглотил вылитый в пасть коньяк Гром.
Нарушила идиллию девушка на коне в костюме наездницы. Волосы ее развевались на ветру, на загорелом лице сверкали синющие глаза.
– Женщина – кентавр. Откуда? – спросил начальник.
– От верблюда, спешилась девушка.
– Так ты амазонка? Может быть, меня оседлаешь? Я тоже из породы рысаков.
– Вам бы в стойло пора, как и Грому. Боюсь, всех кобыл покроет, вон как возбудился.
– Кто