Позавидовал я Ефиму, когда мне, безработному, выдали две тысячи рублей пособия – вдвое меньше обещанного. Еще настойчивее начал поиски работы, вооружившись всем своим ничтожным обаянием и надев последние совсем еще не рваные ботинки.
За столом сидела манекен, точнее, женщина в маске. Серые глаза ее буквально впились в меня.
– Такая наглость, такое бесстыдство искать работу в кризис, когда везде идут сокращения кадров, – чуть шевельнулись ее губы, увеличенные по моде втрое.
– Я инженер-электронщик, слышал, такие специалисты нужны вашему производству. Согласен работать на конвейере, хоть сборщиком розеток.
Манекен выпрямилась, подняв со стола груди, внутри нее заурчало.
– Тише ты, – приложила палец к губе, – взяли бы, да могут побить. Какое производство? Одни розетки и собираем, работают в основном бабы, выцарапают глаза любому конкуренту – хоть физику, хоть лирику.
В отделе кадров лампового завода две толстушки – в белом и черном костюмах – устроили перекрестный допрос. Выспросили, кажется, обо всем. Даже о здоровье давно умершего дедушки. Толстушку в белом больше интересовало, женат я или нет, есть ли у меня жилплощадь и какие я предпочитаю средства передвижения. Я честно ответил:
– Велосипед. А прежде чем думать о женитьбе, надо, мол, устроиться на работу, хоть грузчиком на склад.
– Здоровье – то позволяет? – поинтересовалась толстушка в черном, – на вид – то здоровяк, словно дуб, а может, дупло уже есть и желуди – то гнилые.
– Дайте пятак, – разозлился я, толстушка в белом протянула мне новый железный червонец: – Пятаков сейчас нет.
Удвоились со злости мои силы, и я легко согнул в пальцах червонец – он был послабее старого медного пятака. Захлопали в ладоши толстушки. Оказалось, им нечего было делать, и они от скуки потешались надо мной. У той, что была в черном, недавно умер муж, и она веселилась особенно рьяно.
– А с работой как? – спросил я наивно. – Берете? Нет?
– Если только в мужья, по всем статьям подходишь, – сказала толстушка в белом.
– Я намерен еще немного пожить, – откланялся я.
Кадрами в фирме «Рога и копыта», куда я заглянул от любопытства, вдруг, Остапа Ибрагимовича там увижу, в наше смутное время и не такое возможно, занимался сам руководитель – краснолицый и потный, словно только что отплясал лезгинку. Я сразу понял: даст он фору не только Остапу Бендеру, и никогда не заготавливал рога и копыта, тем более их носителей вдвое стало меньше в наших селах.
– Нет ли у вас, дорогой генацвале, для меня работы, могу перетаскивать рога и копыта, или бычьи туши, мне все равно. Силу мою только что измерили на заводе две толстушки.
– Э,