Конь попятился и приготовился сорваться с места в карьер при первых же всплесках эмоций скандальной старухи. Но Гризелла сдержалась и, на удивление спокойно сказала:
– А ну, выкладывайте, в чём тут дело! – Приказала Гризелла.
– Есть в Забытых Землях народ, – начал отшельник. – Народ волшебный – лесные оборотни. Но лесными их зовут потому, что их замок лесок небольшой окружает, да волосы у них зелёного цвета, а так к лесу они никакого отношения не имеют. Так вот, народ этот принимает любое обличье, какое только захочет. Перекидываются во что угодно – в камень, в дерево, в людей и животных. Только вот беда – волшебство у них коллективное.
–Это как? – спросила старуха.
– Как если бы ты, Гризелла, летать на метле могла только тогда, когда рядом с тобой я сижу, или Тыгдын, например.
–Чур, меня! – Ужаснулась ведьма.
–Так и они – пока у них королева есть – они волшебники. А стоит только королеву убрать – замирают в каком бы не находились обличье и забывают, кем были раньше.
– И что же, они такие грозные?
– Нет, Гризелла, не очень, когда поодиночке, – вступил в беседу конь.
–Дело говоришь, Тыгдын, – кивнул Аминат, прислоняясь к перилам. Он поёрзал, почёсывая спину, и с удовольствием крякнул – процедура чесания показалась старику очень приятной. – По одиночке они слабенькие, – сказал он, с сожалением прекращая любимое занятие, – и больше озорничают, шалости мелкие творят, а вот вместе – сила великая. Особенно, если объединить их высокой целью.
– Точно, – согласился с отшельником Тыгдын, – Тентогль меня об этом и спрашивал, а я ему посоветовал найти пропавшую королеву. Даже идея поисков объединит народ в единый организм и в результате даст мощную армию, в составе которой будут не только оборотни, но и подчиненные им народы – вампиры, тролли и прочая мелочь. Королева лесных оборотней пропала давно, а без неё весь народ живёт бессмысленно, словно овощи на грядке.
–Это что же у нас получается – стоит только найти настоящую королеву, как Тентогль сразу силу потеряет? – Подвела итог Гризелла.
Она нахмурилась, сморщила складками лоб, хотя, казалось, куда ещё сильнее? Лицо ведьмы сплошь покрывали морщины – и мимические, и возрастные. Она по привычке каждый вечер смазывала лицо сметаной, но то ли в силу возраста, то ли по причине зловредного характера, морщин не только не становилось меньше, но и губы делались тоньше, а загнутый крючком нос почти соединился с острым подбородком.
Ведьма шевелила лохматыми бровями, пытаясь вспомнить какое-то давнее событие, связанное с только что рассказанной историей. Она почесала затылок и вскрикнула, запутавшись пальцами в вороньем гнезде мелких перманентных кудряшек.
Отшельник покачал головой и вздохнул, удивляясь, как ему удалось прожить с ведьмой столько лет, но решил, что любое его замечание по этому поводу вызовет новый скандал. Он проглотил вертевшуюся на языке колкость и спокойно сказал:
–И силу потеряет,