Когда из темноты вылетела карета, Ирина прыгнула в ближайший ров, к счастью заросший кустарником. Со стучащим сердцем она заметила, как карета остановилась недалеко от её укрытия. Послышались голоса. Хотя карета не отличалась особой красотой, поскольку отсутствовали какие-либо украшения, она излучала нечто угрожающее, авторитет, противостоять которому было очень трудно. Она была небольшая, двухместная, и совершенно чёрная. Её простота сильно контрастировала с двумя величественными лошадьми такого же цвета. Кучер был виден лишь как тень. На основании его тёмных контуров Ирина различила, что он опустил голову на грудь, будто спал.
Когда по прошествию долгого времени всё ещё ничего не происходило, она обдумывала, не рискнуть ли улизнуть отсюда. Но тут распахнулась дверь, и из кареты вышел мужчина. Она видела только его тёмный силуэт. Потом он нагнулся и вновь сунул голову в карету, чтобы другому человеку, мужчине или женщине, не было очевидно, сообщить кое-что. Голос его был глубок и мелодичен. Ирина сразу же восхитилась этим голосом. Ей казалось, что её чувства пробуждаются от глубокого сна. Прекрасное звучание голоса взбудораживало её. Теперь она была заинтересована, что же этот чёрный силуэт хочет сказать. Но сколько бы она ни напряжённо прислушивалась, до неё доносились только обрывки слов.
– Не понимаешь… глаза… она танцевала… забывает мужчина…
Другая теневая фигура, которая всё ещё не шевелилась, вздохнула. Глаза Ирины наконец окончательно привыкли к темноте. Это были двое мужчин. Тот в карете был необычайно высок. Он сидел с опущенными плечами и выглядел как гигант в беде. Ирина чуть не рассмеялась от этой мысли, но сразу остановилась, когда её пронзила мимолётная мысль, которую она не могла удержать.
Первая тень внезапно приблизилась к ней, она остановила дыхание. Что-то было странное в его походке, но в темноте она была не в силах разглядеть, что было не так. Он остановился в нескольких шагах от неё, и она совершенно онемела. Заметив, что он спустя некоторое время всё ещё стоял и не двигался с места, она осмелилась взглянуть прямо на него. Откинув свою голову назад, он смотрел на звёздное небо.
Если существовало что-то вроде совершенства, то оно было воплощено в этом мужчине. Ирина представила себе художника, который имел бы задание рисовать его, но в качестве образца имел бы только его прекрасный голос – и то, что она теперь видела перед собой, было бы шедевром этого художника. Густые волосы цвета эбенового дерева обрамляли его словно из мрамора выточенное характерное лицо. Это был облик героя, излучающий мистическое сияние в молодой