И тут хрустнула ветка, за ней вторая! Сердце отозвалось – затрепетало. Рикки затошнило от нарастающей паники.
Он не один? Кто-то невидимый следит за ним?!
От всех этих ужасных мыслей озноб пробрал Рикки с новой силой. Вцепившись в рукоятку ножа, он замер, не смея шевельнуться.
Откуда-то сверху раздался всполошённый крик ворона, и как по команде лес наполнился воплями, стонами и воем. Вспыхнули в глубине чащи сотни глаз – от ярко-жёлтого до светло-голубого – жадных, голодных, злобных. В свете их привиделись Рикки клыкастые пасти и волчьи морды! Зазвучали строки заклинания. Или то была песня ветра?
Как и мы, отважен ты, воитель,
Будь же нам правитель и хранитель.
А мы станем ратью – насмерть разящей,
От врагов и друзей на жизнь хранящей.
– Тихо! Тихо! Успокойся… – Рикки сделал глубокий вдох, чтобы вытолкнуть, прогнать в три шеи безудержную дрожь из тела, а вместе с ней и страх. – Это от голода и усталости! Мне просто привиделось! Там в лесу всего лишь гуляет ветер и кричит ворон!
Зашелестела листва. Взметнулся короткий смерч из лесного мусора. В верхушках деревьев отозвалась вещая птица, и всё затихло.
Глава 2. Новые друзья
Спустя некоторое время, показавшееся ему вечностью, предсказатели вернулись, но не одни! На поляну вслед за ними вылетели двое: парень – по виду ровесник Рикки – и девочка – чуть помладше. Внешне ребята казались похожими на него с той лишь разницей, что у обоих за спинами развевались прозрачные крылья.
Парень был в грязной рубашке и рваных по краю брюках. Босиком. Через плечо перекинута верёвка из травы. Болотного цвета волосы взлохмачены. На щеке ссадина: то ли подрался с кем-то, то ли оцарапался веткой, бродя по лесу.
Девочку он не особо рассматривал, лишь отметил, что волосы её зелены, как трава, а сандалии перемазаны засохшей глиной.
Рикки с лихорадочной поспешностью махнул ребятам, подзывая к себе.
– Привет! Как же я рад вас видеть, вы бы только знали!
Ему хотелось добавить «Я такого страху тут натерпелся!», но, взглянув в их спокойные и красивые лица, устыдился собственной трусости и сказал тише:
– Я думал, с ума сойду один!
– А как мы-то рады видеть тебя! – в тон Рикки отозвалась девочка. Крылья её подрагивали и переливались в пёстром свет лун, делая похожей на сказочную фею. – Мы зелигены, помощники леса Предсказателей. Я – Теа. А это Гейр, мой бро! – девочка коротко улыбнулась, и вопросы, словно горох из дырявого котелка, посыпались на его голову.
– А ты кто? Как тебя зовут? Давно ты здесь? Что с тобой случилось? Как ты сюда попал?..
Гейр шлёпнул сестру легонько по затылку:
– Эй,