– Ох, герр Жюль, я не ждала вас! – она кинулась к мужчине и обняла его за шею.
Джулиен вздрогнул от неожиданности, но не отстранился – сообразил, что нужно подыграть.
– Я соскучился, – сказал он почти ласково и обвил руками тонкую талию девушки.
– Гортензия, можешь идти, – она и сама удивилась, как томно это прозвучало.
Служанка покраснела, быстро поклонилась и ушла. Как только она скрылась, Стелла сразу высвободилась и нахмурилась:
– Вы крупно рискуете, приехав сюда, у меня не доверенные слуги – они с радостью доложат моему отцу, констеблю или самому святому суду! Нас не должны видеть вместе, не должны даже догадываться, что мы знакомы!
– Не беспокойтесь, – заверил её Джулиен. – Я принял меры предосторожности, меня никто не видел, дорога была пустынна. Я выехал поздно ночью, чтобы поспеть к утру.
Стелла смотрела на него исподлобья и молчала.
– Прошу вас, не сердитесь. Я узнал ваше местоположение у магистра Рихтера. Я приехал за дополнительными сведениями, я не мог доверить такую информацию бумаге, – сказал он, понизив голос. – Вы сами сказали, что с вами можно связаться через орден.
Девушка помедлила с ответом, задумчиво покачала головой. Потом улыбнулась, быстро прошла вдоль стойл и выволокла из закутка седло и сбрую.
– Седлайте Красотку, – она вручила снаряжение мужчине и указала на гнедую кобылу. Джулиен не двинулся с места и изумлённо смотрел на седло.
– Если хотите поговорить без ушей, нужно уехать со двора, – объяснила девушка.
Мужчина, наконец, сообразил, что от него требуется, и принялся седлать лошадь. Красотка покладистым характером не отличалась, но сейчас стояла на удивление смирно и не брыкалась – видимо, почувствовала твёрдую руку. Мужчина взял уздечку, подошёл вплотную к кобыле, перекинул повод на шею. Правой рукой обхватил её голову, левой поднял оголовье, прижал нащёчные ремни к носу и вложил удила Красотке в рот. Осталось подтянуть изголовный ремень на затылок, просунуть под него уши лошади и расправить гриву, а из-под налобника высвободить чёлку и затянуть подборный ремень.
Стелла улыбнулась, заканчивая седлать Знатного. Она всегда мешалась слугам, настаивая, что сама будет заниматься лошадьми: распрягать, кормить, убирать. Ей было не противно и не в тягость, но отец всегда отчитывал её, когда узнавал. А узнавал он всегда. Отсюда девушка сделала вывод, что кто-то из слуг доносит на неё.
Джулиен положил на спину Красотки вальтрап, на холку – потник, закинул седло, опустил подпруги и пристегнул их к пристругам с обеих сторон – всё без напряжения, с завидной лёгкостью и опытом. Стелла невольно залюбовалась чёткостью и плавностью его движений. Лошадь и опомниться не успела, как мужчина оседлал и взнуздал её.
А закончив, потрепал по холке, и кобыла ткнулась ему в шею. Он засмеялся от щекотки и обернулся. Девушка тут же опустила взгляд, коря себя за любопытство и бестактное