– Сколько дотуда ехать? – простонала Лена.
– Это относительно.
– Но поезд – этот ваш «бичевоз» – сколько дотуда идет?
– Бичевоз дотуда не идет, – порадовал нас полевой командир. – Когда железная дорога кончится, нам придется еще добираться местными средствами сообщения.
– Какими средствами? – расширила глаза Марина.
– Там увидите, – беспечно ответствовал Сашка. – Но если вы, барышни, уже поняли, что эта прогулка не для вас, то сейчас у вас есть последний шанс вернуться на Большую землю. Анатольич вам выдаст билетики до Новосибирска на ближайший поезд и – не к утру, конечно, но к обеду – вы вернетесь в лоно цивилизации.
– Не дождетесь! – ответила Ленка, поплотнее кутаясь в куртку.
– Фига вам с маслом, – поддержала Марина. – Мы тоже хотим славы и подвигов.
Сашка ухмыльнулся и пожал плечами.
– Ну смотрите. Я только хочу вас предупредить, что все это, – он обвел широким жестом окружающий его интерьер, тускло освещенный голой лампочкой на шнуре, – не ягодки и даже еще не цветочки. Это так – нежные бутоны.
Я не заметил, как задремал. Сколько я спал – неизвестно. Из забытья меня вывел голос Анатольича:
– Поднимайтесь, пора.
Я с трудом открыл глаза. Свет, казавшийся раньше таким тусклым, теперь невыносимо жег глаза, как будто я оказался на операционном столе. Спросонья меня подташнивало и слегка морозило.
Мы встали, надели рюкзаки и выбрались через заднее крыльцо на улицу. По дороге Анатольич о чем-то загадочно переговаривался с Сашкой.
– Я, значит, позвонил свояку… Он там все утрясет. Он обещал вам чего-нибудь устроить… Ну, ты понимаешь, чего-нибудь устроит, ага?
Между тем сборщики каким-то шестым чувством учуяли приближение поезда и начали молча запруживать узкий перрон. В желтом свете фонарей, освещавших пути, они казались мистическими существами: вампирами, восставшими из гробов, или духами разбойников.
Анатольич подпихнул нас поближе к краю платформы.
– Вся эта интеллигенция, – начальник станции кивнул на ватагу разбойников, – выйдет на лосе…
– На чем? – не понял я.
– Станция называется «Лось», – объяснил Сашка.
– А…
– …Ну вот, а вы езжайте дальше, до грибка…
Чувство юмора у меня к этому времени полностью отмерло, я даже не стал хихикать и интересоваться, увидим ли мы из окна поезда этот грибок. Было очевидно, что это тоже название какой-то станции. Что за ветка такая: Лось, Грибок… Словно какой-то первопроходец называл станции названиями вещей, которые попадались ему на глаза. Может быть, там дальше нас ждут Шишка, Белка и Пень?..
– От Грибка вас отвезут в Тургаево.
– Кто