Я ему воды налил в стакан, он взял его в левую руку, отпил и, наконец, заговорил:
– Что это? – спрашивает. – С неба падает?..
– Дождь, – говорю.
– Дождь?!
– Вы, – говорю, – успокойтесь, пересидите вот…
Он на стул сел и озираться начал.
– Приезжий? – спрашиваю.
Кивает и дальше смотрит.
– Ничего, привыкните.
– Странный… Дождь… И лавка у вас странная… пустая какая-то…
Тоже мне, специалист.
– Обычный дождь, – говорю, – разве что раньше времени в этом году они начались… Не сезон еще. Кокосы вон не дозрели… И лавка у меня самая обычная, зря вы так.
– Вы… простите, просто я никак не возьму в толк, чем вы торгуете, и кокосы эти… Странно все как-то…
Вот заладил.
– Ну, вы еще привыкните, – говорю, – а торгую я известно чем. Сердцами людскими торгую.
– Сердцами?.. К-как… Как это – сердцами?..
– А вот так, – говорю, – уж как получается… А вам что, сердце нужно? Так вы не стесняйтесь. – При этом я очки на нос водружаю и уже более пристально его оглядываю. Возможно, передо мной будущий клиент.
– Я… я не понимаю, – бормочет. Стесняется, значит.
– А что тут понимать? – говорю. – Сердце, оно и есть сердце. Вот мы с вами сейчас кто?
Он на меня смотрит.
– Животные мы с вами. Звери или даже хуже того, если уж посмотреть в глаза правде.
– Как это? Почему звери?
– Ну… вы же меня понимаете… Посмотрите вокруг. Или внутрь себя. Да неважно. Все мы.. И мужчины и женщины… Человеческие существа… Не более. Ведь, что мы творим, а?.. Да что тут много говорить, это и наукой давно доказано все. Звери и точка. Но! И нам ведь иногда хочется. Хочется людьми себя почувствовать! Вот я и торгую сердцами. Да вы не пугайтесь… Они как бы временные. Я вам все покажу сейчас.
Я призывно маню его за собой и он, словно загипнотизированный бредет сквозь проход в комнату Пробуждения спящих сердец.
– Это ведь старый Хонкельторн все придумал, – поясняю я ему, – берется человеческое сердце, вместе с владельцем, естественно, берется шприц с особым секретным составом – состав аккуратно впрыскивается мм… куда положено, и вот, пожалуйста, перед нами Человек. Да-да, человек, с большой буквы! И большим сердцем. Вот только… Не прижилась эта процедура… Оказалось, что родственники