– Арсен, я хочу, чтобы ты спокойно меня выслушал
– Хорошо, я слушаю, – еле сдерживая себя, в холодной ярости прошипел Арсен.
– Ты перешел дорогу влиятельным людям, – шеф невозмутимо отрезал кончик сигары и подкурил от зажженной спички. Он считал, что зажигалки портят вкус закуриваемого табака и пользовался только спичками.
– Разве это впервой, шеф? На том газета и стоит.
– Ну, газет много.
– Правильно, газет много. Но мы – одни. Мы единственные. Поэтому нас читают. Поэтому нас любят. Разве это не показатель нашей работы?
– Да, – согласился он, пытаясь не смотреть ему в глаза. – Но есть одно «но».
– Что за «но»? – настороженно спросил Арсен. – Ты ведь понимаешь, шеф, что без моих материалов цена твоей газеты – пять копеек.
– Арсен, ты слишком много возомнил о себе. Не задирай нос, ты всего лишь рядовой репортер.
– Хорошо, шеф. Тогда объясни мне, глупому, причину того, почему мы скатываемся в рядовую серую газетенку.
– Арсен, – сказал шеф примирительным тоном. – Мы с тобой много прошли. Я тебя очень ценю. Но в этот раз я не могу подписать материал в номер.
– Но почему?
– Потому что у нас нет фактов. Нет доказательств. Нашу газету могут закрыть.
– Почему-то раньше ты об этом не думал.
– Раньше мы трогали рыб поменьше. Сейчас же задели крупную рыбу.
– Я не боюсь крупной рыбы.
– Зато я боюсь. Мне важно держать газету на плаву. Платить зарплату сотрудникам. Из-за одной оплошности мы можем потерять все.
– Так вот как это все называется, – разочарованно протянул Арсен. – Ну что же. Мне тогда скучно будет находиться в таком болоте.
– Я прошу тебя, не горячись. Возьми другую тему, – стал успокаивать его шеф. – Давай отдохнешь? А?
– Что за торг, шеф, – презрительно фыркнул Арсен. – Меня с руками ногами заберут в другие издания.
– Да, ты ценный кадр, – восхищенно промолвил шеф. – Но неужели ты бросишь меня?
– Не знаю, шеф, – задумчиво ответил Арсен, подперев подбородок руками.
– Арсен, вот смотри, – протянул шеф газету. – Здесь написано о массовом исчезновении людей. Представляешь, это может быть наш Бермудский треугольник. Если ты раскопаешь это дело – я тебя озолочу.
Арсен нехотя взял газету и рассеянно пробежался по заметке.
– Ты давно не отдыхал. Тебе нужно развеяться, подлечить нервы, отвлечься. А как вернешься, поговорим о других темах. Мы же партнеры, Арсен, – он дружески хлопнул его по плечу. – И да, там море, пляж, девушки. – Он мечтательно закатил глаза. – Эх, да я бы сам поехал туда вместо тебя.
– Море?
– Море, Арсен. Море!
– Тут написано, что исчезло двенадцать человек. Это правда?
– Одиннадцать.
– Нет, двенадцать.
– Вот и съезди. Проверь на месте, – вкрадчиво увещевал шеф. –