***
Увидев меня на пороге, Вадька сначала удивился, потом обрадовался:
– Ба! Какие люди здесь ходят! Заходи скорее, чего стоишь? Вот умница, а я и не ожидал. Ты ведь у нас теперь известная птица. Думал, забыла совсем меня грешного.
Выдав все это скороговоркой, Вадик заметался по коридору, разыскивая для меня тапочки.
– Ну, если ты у нас грешник, то кто же тогда мы? – скромно сказала я и заулыбалась.
Приятно все же, когда тебе так радуются, сразу растёшь в собственных глазах.
Найдя нечто огромное и растоптанное, он, держа в каждой руке по этому чудовищу, со счастливым блеском в глазах произнес:
– Вот, это тебе!
В этот момент он так был похож на отличившегося спаниеля, что я не выдержала и рассмеялась:
– А чуток поменьше у вас не найдется? Ты мне Лидкины дай, что ли. В этих я буду ходить не в тапках, а по тапкам, они ж чуть меньше твоего ковра!
Вадик тоже рассмеялся, но потом несколько сконфуженно сказал:
– Да Лидки-то, нет её больше… – и развел руками.
– Как нет? Где нет? – обомлела я и уставилась на Вадьку.
– Сбежала… Только без соболезнований, ладно? В общем-то, не из-за чего.
– Ну, как скажешь! – сказала я и пошлепала за хозяином на кухню. – Вадька, мне один звоночек сделать надо…
– Давай, – кивнул он, махнув в сторону коридора, – телефон там!
Я дозвонилась до секретарши, поинтересовалась, не искал ли кто меня, и, получив отрицательный ответ, велела ей перенести сегодняшнюю встречу на другое, удобное для деловых партнеров время. Секретарша ненадолго потеряла дар речи – она-то знала, чего мне стоило этой встречи добиться.
– Перенести, Алевтина Георгиевна? – изумленно протянула Верочка. – Перенести?
– Именно, Верочка. Передай, пожалуйста, Семену Абрамовичу, что я перезвоню, как только смогу.
Верочка промычала что-то неопределенное, я попрощалась и вернулась к Вадиму.
Радушный хозяин тем временем бестолково крутился по квартире, видимо соображая, как обставить встречу более торжественно. Толку от его стараний было чуть.
– Где же салфетки-то? – Он забавно хмурил лоб и чесал затылок.
– Вроде вон в той тумбочке на нижней полке, – несмотря на все мои сегодняшние переживания, кое-что вспомнить я была еще способна.
– И правда, – обрадовался Вадим и взглянул на меня с надеждой, – а кофейные чашки где?
– Ну, этого я не помню… Ладно тебе лишней суетой заниматься, чего ты как не родной? Достань кружки да садись, а то уже в глазах рябит.
Долго его уговаривать не пришлось. Открыв бар, Вадик вопросительно взглянул на меня, я кивнула. Наполнив маленькие пузатые стопки, спросил:
– За что? За встречу али как?
– Конечно, за встречу, за «как» потом