Il trouvait toujours drôle l'idée que des jaguars conduisent... vous l'avez deviné... des jaguars.
â Merde, ajouta-t-il, ils ont appris l'un à l'autre comment se battre, alors si ils se tapent dessus, ce n'est pas grave.
â Alors, pourquoi n'est-il pas revenu ? insista Nick.
â C'est là toute la question, dit Steven en soupirant. Quinn pense que Micah s'est enfui mais j'en sais plus que lui.
â Et qu'est-ce qui te rend si sûr de toi ? demanda Nick avec curiosité.
â Alicia n'était que depuis deux semaines à la maison avant qu'il ne disparaisse. Micah a compté les jours quand il l'a ramenée. Même du temps de Nathaniel, c'était Micah qui se comportait le plus en père pour elle. Il n'était encore jamais parti comme ça, surtout maintenant qu'elle est rentrée. Il haussa les épaules avant d'ajouter : Ou s'il a décidé d'abandonner la famille, alors il se peut qu'il l'ait au moins emmenée avec lui. »
Nick acquiesça en se demandant si les vampires étaient responsables de la disparition de Micah. D'une manière ou d'une autre, ça n'annonçait rien de bon, alors pour le bien de Micah, Nick espérait que ce dernier avait juste perdu son calme et ne l'avait pas encore retrouvé. Il poserait plus de questions à Alicia le lendemain.
Steven leva les yeux sur l'imposante silhouette de l'église avec tout son enchevêtrement de statues et de sculptures. Le fait qu'elle semblait importée directement de Rome en disait long sur l'argent dont les humains pécheurs avaient dû faire grâce à sa porte. Les hommes très riches étaient ceux qui péchaient le plus, c'est pourquoi ils affichaient leur religion avec tant d'ostentation et de luxe.
En vérité, cet endroit était celui où le Maire venait serrer des mains et échanger de l'argent avec la mafia, tous les dimanches après la messe. Donc, la question qu'il se posait était... par quel hasard cette jeune fille s'était-elle retrouvée là au beau milieu de la nuit ?
Lâéglise était quasiment plongée dans l'obscurité en dehors de deux fenêtres éclairées au deuxième étage. D'après son souvenir, la lumière venait probablement du bureau. Il se demanda si le prêtre qu'il avait quitté en sécurité dans le placard vivait ici en réalité. Quelque chose qui ne lui était jamais venu à l'esprit jusqu'à maintenant. Les catholiques formaient un groupe dévoué, ils leur accordait bien ça.
Il avait déjà mis Nick au parfum sur ce qui s'était passé la nuit dernière... et bien plus que ça, en tout cas. Il n'y avait pas moyen qu'il évoque de nouveau l'incident de la robe d'enfant de chÅur. Secouant la tête, Steven s'approcha de l'entrée en s'attendant à ce qu'elle soit fermée mais, malheureusement, elle était grande ouverte.
« Pas très intelligent, ça, commenta Nick d'un air préoccupé en sortant son poignard au poignet d'os de son étui tout en se faufilant à l'intérieur de la bâtisse. On aurait plutôt pensé qu'après les événements de la nuit dernière, ils auraient fermé les portes.
â Peut-être que, comme ils disent... c'est toujours ouvert, répliqua Steven dans un haussement d'épaules tout en entrant néanmoins avec prudence. Ou peut-être que le vieux prêtre attend de la compagnie.
â Je répète, ce n'est pas très intelligent, coupa Nick brusquement, conscient qu'ils n'étaient pas les seuls êtres surnaturels en ce lieu. Je sens des humains à l'étage mais il y a quelque chose d'autre ici et je doute fort que cette chose soit venue à confesse.
â Je vais m'assurer que le prêtre se trouve en sécurité. Si tu tombes sur des vampires, ne fais pas le malin et laisse-les où ils sont jusqu'à ce qu'on appelle des renforts », ordonna Steven en montant l'escalier, laissant Nick seul face à sa décision.
Nick pencha la tête d'un air songeur et entreprit de chercher la cave de l'église. En général, plus malveillants étaient les monstres... et plus profond ils aimaient se terrer. Il ne prit pas la peine de se cacher au cours de son entreprise puisque l'ennemi pouvait voir dans l'obscurité aussi bien que lui-même.
Repérant pour finir la porte indiquant "cave", Nick l'ouvrit et descendit rapidement les marches. Il plissa le nez devant l'humidité qui y régnait, et éternua. Il avait toujours détesté les caves.
Steven faisait la même chose à l'étage, ouvrant des portes et regardant ce qu'elles cachaient sur son passage. Voyant de la lumière filtrer sous la porte du même bureau dans lequel il était entré la nuit dernière, il y toqua. L'odeur qui y régnait lui parvenait de derrière la porte et il sut que le vieillard était seul.
« Est-ce que c'est toi, Jewel ? » lança la voix du vieillard.
Steven recula prestement d'un pas lorsque la porte s'ouvrit brusquement... et tomba nez à nez avec le prêtre. Son visage ridé et bienveillant à l'expression affable changea sensiblement, et ses yeux s'arrondirent en même temps qu'il ouvrait la bouche de surprise. Steven tendit la main en sachant déjà ce qui allait suivre, et son attente ne fut guère déçue lorsque le prêtre tenta de lui claquer la porte au nez.
Poussant la porte, Steven pénétra dans la pièce en laissant le poids du vieil homme collé à la porte se refermer derrière lui. Faisant volte-face, il s'empara de la première arme qui lui tomba sous la main et la lança à travers la pièce avec impatience.
« Je vous l'ai dit la dernière fois, je ne suis pas un vampire.
â Je me suis réveillé dans le placard, lui rappela le prêtre qui reculait contre son bureau. Steven poussa un soupir en regardant les mains du vieil homme palper tout ce qui se trouvait sur la table dans l'intention évidente de trouver une nouvelle arme. Il haussa les sourcils en voyant ses doigts se crisper autour d'une grosse agrafeuse.
â Je ne veux pas vous faire de mal, l'informa Steven. Mais si vous ne lâchez pas cette agrafeuse, vous allez encore vous réveiller dans ce placard.
Il fit un signe de tête reconnaissant à l'intention de l'homme lorsque celui-ci lâcha lentement l'objet en question et se redressa de toute sa taille, qui était loin de se comparer à celle de Steven.
â J'ai comme le sentiment que vous n'êtes pas venu ici afin de vous confesser, lança le vieil homme, dont la voix était toujours teintée de peur.
â Oh mon père, je sais que j'ai péché, répliqua Steven avec un petit sourire ironique, mais s'apercevant que sa plaisanterie n'avait pas l'effet escompté, il tira une chaise vers lui et la tourna en remarquant que l'homme tressaillit devant son geste vif. Il s'abstint de lever les yeux au ciel et enfourcha la chaise, s'accoudant au dossier.
â Est-ce que ma responsabilité partielle dans le fait que vous soyez toujours en vie compte à vos yeux ? Si je ne vous avait pas écarté du danger, vous ne seriez sûrement plus du côté des anges à l'heure qu'il est.
â Comment avez-vous⦠commença à interroger le prêtre, qui parut tout à coup plus vieux à Steven alors qu'il contournait son bureau pour s'asseoir lourdement.
â Lorsque je suis arrivé, reprit-il, j'ai descendu l'escalier et trouvé des étrangers qui nettoyaient partout. Tout ce désordre... je suis resté caché. Ils ont travaillé si vite et avec une telle discrétion. Vous pourriez faire tout ça ?
â Me croiriez-vous si je vous disais que nous avons un ange comme allié ?
Lorsque le prêtre leva le menton et