Дети уплетали за обе щеки кашу со свежевыпеченным хлебом. Паолина, собирая детей в поход, взяла матерчатый мешочек и положила в него каждому по два яблока и по две пышных, круглых лепешки, которые она напекла еще рано утром – на столе лежала их целая «гора»!
Наконец-то Марио, Джованни и Джулия вышли за пределы своего города и направились в сторону возвышающихся вдали холмов и гор. Они шли по зеленой равнине, то тут, то там встречались какие-то непонятные пруды, в которых вода вела себя так, словно она кипела, бурлила и на поверхности образовывались странные пузырьки.
– Это термальные источники. Вода горячая и очень полезная: лечит любые ранки и болезни. Не бойтесь, потрогайте руками! – в следующее мгновение Марио обеими ладонями набрал воды, вымыл лицо, то же сделали остальные.
– Как хорошо, мне здесь очень нравится! – прокричал Джованни.
Еще и еще набирали воду, затем начали брызгать друг в друга, бегали, смеялись, и что было сил, визжали на всю равнину. Через некоторое время, порядком уставшие, они расположились на траве и довольные приступили к обеду. Подпоясанная на талии промокшая одежда —
простая туника, с короткими рукавами, обсыхала под лучами солнца.
– Правда, здесь очень красиво? – спросил Марио и, не дождавшись ответа, продолжал: – слышите, братик и сестренка, надо обязательно искупаться в синеньких, тогда жизнь будет счастливой и долгой!
От кого он это узнал, так и не сказал, возможно, сам придумал, но как бы то ни было, Джованни и Джулии очень понравилось и теперь им не терпелось быстрее дойти до этих самых синеньких, войти в воду и тогда…
Вот они увидели каменную глыбу, подошли ближе: из под нее струился маленький ручеек. Вода сама проложила себе путь – появился небольшой живописный водопад и далее озерцо из чистейшей воды на фоне синего неба, где можно отдохнуть в тени пиний – хвойных вечнозеленых деревьев. Они как будто раскрытый зонтик, запросто могли защитить от солнечных лучей!
Детей радовало все – небо и солнце, водопад и озеро, чириканье птиц… Они расположились на траве в тени под деревом.
– Это и есть синенькие, там дальше еще и еще пруды, озера, видите? – Марио показывал рукой в разные стороны.
Джованни и Джулия смотрели на водную гладь, их слепила мелкая рябь на поверхности с блесками от яркого солнца.
– Что я вам говорил. Смотрите, какая красота вокруг! – Марио обнял Джованни и Джулию, и крикнул: – Это все наше! Я люблю вас всех! Теперь смотрите!
Марио скинул рубашку-тунику и в одной набедренной повязке со всего разбега влетел в синее озеро, брызги во все стороны. Он легко и быстро махал руками, заметно, что ему было нетрудно держаться на воде и двигаться то от берега, то обратно, затем Марио скрылся с головой и некоторое время его не было над поверхностью, но видно, как он плывет под водой. Джованни и Джулия смотрели на своего старшего брата с гордостью и восхищением! Наконец Марио вынырнул,