– Тринадцать, – еле слышно проговорил Блу. – Но я много чего умею, с компьютером я на «ты» и силенок хватает. – От недоедания он исхудал, но возмещал нехватку веса рвением.
– Давно ты не ходишь в школу? – спросила она, боясь, что Блу не учится уже не один год.
– С сентября. Мой класс – восьмой.
– Выходит, в следующем году тебе надо переходить в среднюю школу. – Она задумалась, не спуская с него глаз. Если бы ее Кристофер остался жив, ему сейчас было бы шесть лет. У нее не было опыта общения с подростками, не считая племянника; но пока тот подрастал, она была слишком занята, чтобы обращать на него достаточно внимания. Ее сестра знала о детях гораздо больше, но посоветоваться с ней насчет Блу Джинни не могла.
– Предлагаю договор, – тихо обратилась она к нему. – Вернешься в школу – стану платить тебе за выполнение моих мелких поручений.
– Какого типа? – Сделка показалась ему подозрительной.
– О, всего даже не перечислишь! Скажем, в квартире надо регулярно убираться. Кое-что перевезти, кое-что вывезти, кое-что передвинуть. Пришло время избавиться от моей очаровательной мебели и немного обновить обстановку. – Джинни огляделась, он одобрительно ухмыльнулся.
– Тут есть из чего развести костер, – пошутил он. Оба рассмеялись.
– Ну, не до такой же степени… Ты мог бы ходить за покупками для меня и так далее. Разберемся!
– А сколько ты платишь? – серьезно спросил он, опять рассмешив ее.
– Смотря за какую работу. Как насчет минимального размера оплаты труда?[2]
Он подумал и согласно кивнул. Ее предложение стало выглядеть заманчивым.
– В школу-то мне зачем? Мне там всегда скучно.
– Не кончишь школу – всю жизнь проскучаешь. Ты парень сообразительный, такому нельзя не учиться. Не закончишь средней школы – приличной работы тебе не видать. Кто знает, может, ты и в колледж поступишь.
– А что потом?
– Будет зависеть от тебя. Одно ясно: без образования тебе только и останется, что жарить картошечку в «Макдоналдс». Ты заслуживаешь большего, – уверенно заключила она.
– Откуда ты знаешь?
– Знаю, и все. Не сомневайся, мне виднее.
– Ты меня даже не знаешь, – возразил он с вызовом.
– Это верно, но я знаю, что ты умница и можешь далеко пойти, надо только захотеть. – Она видела, что он хороший паренек, находчивый и изобретательный, такого достаточно было подтолкнуть, придать ускорение. – Ну, так что, по рукам? Ты вернешься в школу? Я помогу тебе записаться в муниципальную школу поблизости. Скажем, что ты некоторое время отсутствовал.
Казалось, она так и не дождется от него ответа. Наконец, Блу, подняв на нее глаза, утвердительно кивнул. Предложение не вызывало у него восторга, тем не менее он его принимал.
– Попробую, – пошел он на компромисс. – Но учти, если там будет тоска,