Принцип справедливости необходим в качестве дополнения принципа свободы. Этот тезис прекрасно обосновал еще в 1971 г. американский философ Дж. Роулз в своей книге «Теория справедливости». Он обратил внимание, казалось бы, на невозможность прямой состыковки принципа свободы и справедливости друг с другом: если ты свободен, то несправедлив, а если же ты справедлив, то несвободен. Парадокс?! Права и свободы человека в западной либеральной идеологии подразумевают вседозволенность, но справедливость предполагает тезис: твоя свобода и права заканчиваются там, где начинаются права и свобода другого. Именно поэтому вседозволенность несправедлива. Поэтому приоритет индивидуальных прав и свобод ограничиваются понятием справедливости по отношению к другим членам общества. Мало кто из социальных философов сомневается в необходимости использования принципа справедливости при построении современной идеологической конструкции. Более спорным считается вопрос о путях достижения общества справедливости.
Истоки приведенных двух смыслов первым обозначил еще Аристотель, который считал, что «справедливость является величайшей из добродетелей, более удивительной и блестящей, чем вечерняя или утренняя звезда». Он выделил два вида справедливости, остающихся неизменными и по сей день. Первым видом является уравнительная справедливость. Она действует в сфере межличностных отношений, подразумевая, например, одинаковое вознаграждение за равноценно вложенный труд, соответствие цены и ценности вещи, возмещение вреда в том эквиваленте, в котором он был причинен. Другой вид справедливости — распределительная. Она подразумевает принцип пропорциональности в отношениях людей, согласно каким-либо установленным критериям: законам, правилам, обычаям и т. д. Этот вид справедливости несет в себе элементы произвольного и не всегда равного различения отдельных индивидов, но в то же время она способствует сочленению, согласованию разнородных желаний и претензий, превращая общество в единое целое. Распределительная справедливость в силу своей природы предполагает существование конфликтов, так как связана с распределением благ: почестей, материальных вознаграждений, различного рода преимуществ. Распределение подразумевает