– Кто там?
Неужели? Это был именно тот голос, который Вал так жаждал услышать… Хотя даже сейчас ему почти не верилось в реальность всего происходящего. В висках застучало, пересохло во рту, и каким-то чужим хриплым голосом он произнес:
– Маша?.. Это Вал… лерий Алексеев… Мы учились в одном классе…
– Валерка? Господи… Ты? Входи… быстрей.
Послышался скрежет отодвигаемого засова, дверь, скрипнув, отворилась. Вал чуть замешкался на пороге, зачем-то оглянулся и успел краем глаза заметить, как совсем близко, не дальше околицы, по залитой лунным светом улице метнулась куда-то наискосок в густую тень домов приземистая крупная и какая-то размытая фигура. Нахлынул давешний ужас и Вал, не разбирая дороги, не вошел, а скорее ввалился в освещенные сени, пробежал по инерции еще несколько шагов и только тогда смог остановиться и обернуться на звук запираемой двери.
Страх мгновенно отпустил. Было довольно светло от громоздкой керосиновой лампы, стоявшей на лавке у входа, и Вал, замерев, смотрел во все глаза на хрупкую женскую фигурку, замершую у двери. Да, это была Маша, она была совершенно такая же, как и двенадцать лет назад, когда они виделись последний раз. Все та же фигура девочки-подростка, миниатюрная, изящная и стройная с едва обозначавшейся грудью и необычайно красивыми гибкими руками; золотистые волосы – недлинное каре; открытый взгляд огромных серо-голубых глаз, слишком умных и печальных; прямой, изящно очерченный носик; светлые, чуть удивленные брови и слева над бровью – маленький белый шрамик. Ее нельзя было назвать красивой в шаблонном понимании этого слова, она была очень милой и хорошенькой, однако не надо было быть великим прозорливцем, чтобы разглядеть за трогательной внешностью железную волю и несгибаемый характер. Все это Вал помнил отчетливо и даже поза была знакома – Маша была небольшого роста и стояла, чуть откинувшись назад, с так