Выйдя из больницы, парни спустились с крыльца и направились к стоящему неподалёку «мустангу». Навстречу торопливо шагала миловидная девушка в красном плаще. Поравнявшись с Беком, она подняла на него большие, выразительные глаза и вскинула изящные брови:
– Бек? Это ты?!
– Диана?! – в свою очередь удивился Бек.
– Я тебя даже без очков узнала! – Диана сияла от радости.
– Я давно не ношу очки. – Бек улыбнулся. – Что ты здесь делаешь?
– Работаю волонтёром от церкви.
– Слышал, ты уехала в Киев.
– Я уже третий год живу здесь… У брата…
– Диана! – послышался тоненький женский голосок.
– Иду-иду! – помахала кому-то Диана в сторону входных дверей и, обернувшись к Беку, лучезарно улыбнулась. – Мне надо бежать… Запишешь мой телефон?
Парни сели в машину. Бек запустил двигатель и передвинул рычаг коробки передач.
– А она ничего, – многозначительно промурлыкал Андрей, провожая глазами Диану, входящую в двери больницы.
– Училась на два класса младше, – сказал с улыбкой Бек.
– Заедем домой за одеждой… – Андрей посмотрел на часы. – Оттуда рванём на заказ.
5. Космос
Андрей распахнул дверь в свою комнату и кивнул Беку, приглашая войти.
– Чувак, у нас есть двадцать, максимум тридцать минут.
– Мне понадобится нож, – сказал Бек, проходя мимо плаката с Джими Хендриксом и стоящей в углу гитары.
Он звучно расстегнул молнию борсетки и вытянул из неё прямоугольный свёрток, обмотанный скотчем. Следом посыпались доллары. Бек собрал их и сунул обратно в сумочку.
Андрей достал из ящика красный канцелярский нож и протянул Беку. Бек выдвинул лезвие, аккуратно вспорол свёрток по периметру и извлёк из него потёртую необычную книгу в тёмном кожаном переплёте. На обложке серебрилась крупная надпись из странных, архаичных символов, покрывшихся красивой патиной времени.
Бек раскрыл книгу. Она состояла из ветхих, пожелтевших страниц с тонкими красно-коричневыми прожилками в виде продольных и поперечных нитей. По страницам бежали строчки текста, выведенного непонятными буквами с лицевых сторон. Обратные стороны листов кое-где пропитались чернилами.
– Древний манускрипт, – догадался Бек.
– Это папирус! – обрадованно вскрикнул Андрей. – Папирусный кодекс! Был изобретён в Египте.
Он улыбался так, словно обнаружил клад.
– Когда-то в древности люди перешли с громоздких и тяжёлых глиняных табличек на папирус, – говорил он с видом знатока. – Папирус сворачивали в свитки. Но свитки были неудобными и недолговечными…
– Ты хорошо осведомлён, – улыбнулся Бек.
– Как-то в универе писал курсовую, – кивнул Андрей и продолжил. – Люди нашли простое и оригинальное решение! Они стали вырезать из папируса листы одинаковых размеров, сгибали их пополам и сшивали на сгибах