Гришка догнал мальчишек и ехидно спросил:
– Что, прослышали про новое лукогорское чудо? Русалку в озере?
Мальчишки промолчали, машинально ускорив шаг.
Где-то впереди раздался крик:
– Аа-уу!
Гришка откликнулся:
– Ээй!
Навстречу троице выбежал запыхавшийся Венька. Увидев мальчишек, он выругался и недовольно заметил:
– Весь лес распугали, мелкота любопытная.
Стоя у озера, Петька был абсолютно уверен, что в лесу никого нет. Но после слов Веньки ему вдруг представилось множество неясных сущностей, таящихся буквально за каждым стволом.
– А ну-ка марш по домам, и чтобы духу вашего здесь не было!
Злость приказа ошеломила Петьку. Венька был спокойным и тихим человеком, и Петька не мог припомнить, чтобы слышал, как он повышает голос.
Гришка махнул рукой в ту сторону, откуда появился Венька:
– Вон! Смотри!
Справа от группки людей за множеством тёмных стволов мелькало светлое аморфное пятно. Расплывающиеся края, неопределённая форма и полупрозрачность пятна не позволяли мозгу установить природу загадочного явления, и сознание быстро подставило то, что впитало из книг и фильмов. Привидение!
Гришка подтолкнул мальчишек по тропинке:
– Быстро! Валите отсюда!
Сашок растерянно спросил:
– А вы куда?
– Куда надо, любопытным знать не надо.
Гришка выругался, Венька прибавил к сказанному ещё пару нецензурных оборотов, и мужчины начали быстро пробираться по лесу в направлении исчезнувшего пятна. Два пятна фонариков заметались по стволам, но быстро скрылись из вида.
Петька вздохнул и укорил умчавшегося Гришку:
– Что там знать-то? Два деревенских дурака хотят привидение поймать. Один от племяша-идиота дуростью заразился. Другой, видно, слишком долго на небо в клеточку смотрел, думать разучился.
– Может, они и дураки. Но никто не знает, как объяснить появления привидения.
– Это облако из светляков. Здесь их много, когда они вместе собираются, получается пятно. А когда пугаются, разлетаются и прячутся, вот облако и исчезает.
– Ты и сам знаешь, что Лукогорье – заколдованное место. Может, здесь последнее место на земле, где сохранились древние формы жизни, истреблённые суеверными людьми ещё в средние века. И какое-то отчаявшееся существо ищет контакта с нами, чтобы передать последние крупицы знаний своего народа, а мы отправляем на встречу с ним уголовника и тракториста.
– Глаша поставила бы тебе пятёрку как сказочнику дня.
– Глаша не ставила оценок за сказки.
Сашке хотелось поспорить по любому поводу. Петьке хотелось научно обосновать отсутствие привидений. Но за отсутствием аргументов диалог не состоялся. Мальчишки домчались до деревни и разбежались в разные стороны.
На следующий день, когда Толян соизволил выползти из дома, Петька и Сашка попытались