– Вот так, Титус, – сказал он сдавленным голосом.
Он нетвердой походкой вконец ослабевшего человека пошел к своей одежде и опустился на песок. Тит сел рядом.
– Пантера, ты велик, – сказал он с чувством.
Пантера закашлялся вместо ответа и сплюнул кровавый сгусток.
– Скажи мне на милость, – продолжал Тит, по-детски прижав руки к груди, – зачем тебе надо во всем быть первым?
Пантера наполнил чаши, подал Титу, взял свою.
– Не знаю, – сказал он, – пей.
– За тебя, Пантера!
– Salve!
Друзья выпили.
– Слушай, Пантера, – начал Тит и замолчал.
– Ну?
– Брат?
Пантера рассмеялся.
– Брат.
Две могучие ладони сомкнулись в пожатии.
– Тогда скажи, как брату, – сказал Тит. – Что у тебя с этим Бибулом?
Пантера не ответил.
– Не нравится он мне что-то, – продолжал Тит. – Пить не умеет, говорить не умеет… А ты с ним нянчишься, как…
Тит неопределенно пошевелил пальцами и замолчал.
– Он должен быть мне благодарен, – сказал Пантера, – ведь это благодаря мне он не попал в Германию.
– Слушай, хватит говорить загадками!
– Верно, хватит, – Пантера резким, сильным движением налил вина, взял чашу.
– Ешь, Титус, добро пропадает, – Пантера протянул Титу кусок жареного мяса.
– Да ну его! – Тит зевнул. – Жарко, разморило на солнце.
– Тогда пей, если не хочешь есть! – засмеялся Пантера, снова наполняя чаши.
– Salve!
Они снова выпили.
– И красноречия в тебе в избытке, – продолжал Тит, покачивая массивной головой, – тебе бы перед когортами выступать с напутственным словом перед боем!
– Вспомнил Германика?
– Да, вот это был голос… До сих пор озноб по спине.
Пантера в это время с хрустом разгрызал хрящи жилистого куска мяса. Покончив с ним, он протянул руку за вторым куском.
– А что бы ты сказал, Титус, – сказал он, улыбаясь и энергично работая челюстями, – если бы узнал, что у меня был свой ритор? Представляешь, у меня, Пантеры, – свой ритор?
– Как это? – удивился простодушный Тит.
– Вот так, – Пантера взялся за третий кусок.
– Я же про тебя ничего не знаю, – сказал Тит, – рассказал бы, что ли… Мы же с тобой – единственные друзья.
– Славный, добрый Титус. Давай еще выпьем.
– Расскажи, Пантера. Мы здесь с тобой одни. Бибул дрыхнет, ничего не слышит.
– Да, славный Бибул, добрый Бибул. Выпьем, дружище!
– Я выпью, выпью, а ты рассказывай.
Вместо ответа Пантера поднялся, ушел за скалу. Титу было слышно, как тот справляет малую нужду. Потом Пантера походил по берегу, бесцельно бросая в воду камешки, вернулся обратно,