Но когда девушка занесла ногу над зияющей темнотой, на нее из глубины устремилось бесчисленное множество рубиновых огоньков. Джеймс отдернул ее от гипнотической бездны. Взяв девушку за руку, он прыгнул первым и потянул ее за собой. В глазах Дженнифер застыл ужас. Из жуткого мрака доносился шепот, стон, нечеловеческие муки и боль.
– Не останавливайся! – кричал Джеймс.
– Что это? – не слыша его вопля, прошептала она.
– Тени. Скорее наверх, – он сжал ее запястье и рывком потащил за собой. – Скорее на улицу…
Они поднялись по колоннам и выбрались через прямоугольное окошко наружу. Дженнифер, переводя дыхание, озиралась вокруг.
– Почему мы не вышли через главный вход?
– Дверь заминирована.
– Что? Зачем?
– На всякий случай. Бомба активируется, только когда я путешествую по «миру», но если будет погоня, она задержит наступление.
– Очень удобно.
– Еще бы. Она не выдаст моего убежища без крайней надобности. Но я бы не рекомендовал проходить через дверь – от бомбы очень мощное вредное излучение. Вторжения пучеглазых можешь не бояться: их страх перед тенями слишком велик. Однажды при мне парочку смельчаков утянули в бездну и там высосали из них жизнь. Наверняка они так и не возродились, а стали одним целым с тенями.
– А как же уцелели мы?
– Благодари грязь. Пока она действует, твоего запаха не существует. Но для выживания ее у нас слишком мало.
– Какая же от нее польза, если все равно придется прятаться?! Эти тени, они же видели нас и…
– Да, видели, – перебил он ее, – но им необходимо гораздо больше времени, чтобы осознать, кто перед ними, прежде чем напасть. Для их обоняния нас как бы не существует. Только силуэты. И пока они поймут… Короче, важна каждая секунда! Со стервятниками и крылатыми тварями, конечно, все немного иначе, от этих придется прятаться, но в тени ты и для них незаметна.
Пока они шли по широкой тихой улице, Джеймс бдительно следил за балконами, лестницами, свисающими вниз, за выбитыми витринами. Они шли в сторону гигантской Стены, которая маячила за плоскими крышами подступивших домов с их темно-коричневыми стенами и рядами пустых окон.
– Здесь всегда так тихо, – сказал Джеймс.
– А эти твари в небе больше сюда не явятся?
– Не знаю. Их появление всегда для меня загадка. Они здесь единственные, кто может перемещаться, куда захочет. Они быстрее нас всех. Как будто их жизнь не ограничивается только этим местом…
– Понятно, – сказала Дженнифер. – Когда мы поймем, что они рядом, будет поздно!
Конец