Мнение авторитетного ученого привело к тому, что европейцы стали широко использовать кокаин. Так утвердился миф о безвредности кокаина. В 1869 году кока проникла в Нью-Йорк. А с 1876 года листья коки стали своеобразным спортивным допингом. Вплоть до 1885 года британские мастера спортивной ходьбы на ходу жевали их, добиваясь существенного улучшения результатов.
С 1880-х годов кокаин нашел широкое применение в качестве анестезии. Сотни лекарств, содержащих кокаин, появились на рынке; они стали использоваться в травматологии, гинекологии; рекламировались как средства практически против всех заболеваний, так или иначе связанных с болью. Кокаин рекомендовали как средство «для укрепления детского здоровья», как «пищу для мозга» и вообще как средство «на все случаи жизни». Стали применяться новые способы введения кокаина: интраназальный (через носовую полость) и внутривенный, при которых резко усилилась его усвояемость организмом по сравнению с традиционными способами – пероральным (через жевание) и ингаляционным (через дыхание). Некоторые препараты того времени против сенной лихорадки и астмы никаких веществ, кроме кокаина, вообще не содержали. В конце XIX века кокаин производили крупнейшие фармацевтические компании: Merck, La Pharmacie Centrale de France, Parke-Davis, Bayer AG, Pfizer и др. В США в 1900 году кокаин вошел в первую пятерку самых продаваемых лекарств. По всему побережью Миссисипи работники использовали кокаин в качестве стимулирующего средства. Высказывались даже мнения, что кокаин «служит укреплению американского национального характера». В России кокаин тоже был весьма популярен. В начале XX века его свободно продавали в аптеках. В нашей стране этот наркотик получил жаргонное наименование «марафет» (либо от фр. maroufler – клеить, приклеивать – возможный намек на то, что кокаин заворачивали в бумажку, чтобы нюхать; либо от тур. marifet – знание, сноровка; в египетских Каире и Александрии этим словом проводники, толпящиеся на моле, приглашали туристов посетить местные публичные дома). А нюхать или иным образом употреблять кокаин называлось «марафетничать».
В 1885 году на рынке появилось изобретение Джона Пембертона – газированный напиток «Кока-Кола», содержавший кокаин. В состав этого напитка входили листья коки и орехи кола, чем и было обусловлено название напитка. В 1906 году после принятия в США федерального закона «О чистоте пищи и лекарств» кокаин из напитка был полностью выведен; в качестве стимулирующего ингредиента был оставлен только кофеин.
Лишь в конце 1880-х годов появились первые сообщения о том, что кокаин вызывает зависимость, но американская и европейская общественность их проигнорировала. В С ША спохватились только в начале XX века. В 1900 году в стране началась «кокаиновая паника». В 1903 году Journal of Pharmacy выступил с ничем не подкрепленным заявлением о том, что