– Джанлука, я же просил тебя получше пропитать эти бюллетени для голосования серой, перхлоратом калия и антраценом! – кричал старый химик Джузеппе. – А то горожанам издалека может показаться, что идет серый дым.
Он глубоко вздохнул. На его часах «Брегет» было 18.30 по римскому времени. Он работал на Ватикан давно и помнил время, когда ему, ученику великого Альберто Россини, приходилось жечь сырую солому.
– И не забудь, завтра к 12.00 у тебя, Джанлука, должна быть готовы бертолетова соль, лактоза и канифоль. И не забудь позвонить в колокола. Надеюсь, завтра эти кардиналы определятся. Хотя со времен моего покровителя Пия мне все равно, кто станет очередным понтификом. Интересно, если выберут Иоанна Петра и мы получим чернокожего наместника Бога на земле, – потянулся за ключом старый химик.
Джанлука, слезая с трубы, заметил с ухмылкой:
– Говорят, что он ставленник тайных орденов и иностранных разведок. Я слышал по радио, старик, сегодня премьер-министр Израиля Исаак Перельман сказал, что мессия родился. Наверное, это его внук.
Зловещие огоньки, мелькнувшие в глазах парня, остались не замечены старым Джузеппе.
– Пойдем домой, мальчик мой. Сегодня «Лацио» играет с «Ромой». Я не хочу пропустить это дерби, – сказал старик, покачивая головой.
– Свидетель Христос Господь, который будет меня судить, что я выбираю того, кто, считаю пред Богом, должен быть выбран, – произнес немощный старенький кардинал Готфрид и положил свой бюллетень в урну для голосования. – Перед тем как вы все отдадите свои голоса, – продолжил он, – я хочу, чтобы мы решили более важный вопрос, чем выбор Папы Римского. Я уже стар, и это, по всей видимости, мой последний конклав. Поэтому надеюсь на ваше терпение и уважение к моему возрасту и сану. Попрошу врачей и исповедников удалиться из капеллы.
Четверо людей удивленно посмотрели друг на друга, затем поднялись и вышли по очереди за толстую дубовую дверь.
– Так вот, сегодня ночью я видел во сне лестницу Иакова и восходящих и нисходящих по ней ангелов. Те, которые спускались вниз, назвались ангелами луны, а которые поднимались вверх – ангелами света. Они мне сказали, что в скором времени Ватикан будет разрушен и всех пап и кардиналов постигнет скорое наказание. Я спросил у них – почему? Самый крупный ангел со светлыми волосами ответил: потому что из поколения в поколение не родился ни один ангел света с нашим с вами участием. Ангелы разгневались на нас еще при папе Григории XII и нависли над небом Ватикана гроздьями гнева, готовыми быть брошенными в виноградное точило. Я говорю дословно и прошу у вас прощения, если что-то непонятно, – заметил кардинал, набираясь смелости. – Уже папа Мартин V создал государство в государстве, чтобы не подвергать угрозе истребления других людей и Вечный город. Ватикан готов был тогда и сейчас с честью выдержать это наказание. Но как же мы можем молиться Богу и служить