– Меня встречают с электрички, – отказалась было Ольга, но от дверей магазина к ним растянулись боевой цепью подозрительная старушка, бровастая дама, гражданка, что была с пакетами, и влекомый ею работяга.
Боялись опоздать и объезжали сутолоку центрального перекрестка по плохо расчищенным переулкам. Старенький джип то и дело пугал пассажиров проскальзыванием всех четырех колес по снежному месиву. Пару раз машину кидал в занос сам Алексей – ему нравилось играть в ночные гонки. Точнее, нравилось слышать протяжное женское «ооох», когда машину тащило юзом.
Торопились зря. Ни на условленной электричке, ни на следующей никто не приехал. Поезда останавливались, и из разъезжавшихся с шипением дверей вываливались толпы пассажиров. Прибывшие осторожно скатывались по крапленным желтым песком лестницам и спешили по домам, на проводы года уходящего.
– Я пойду, – сказал женщина, – как-то нехорошо вас задерживать.
– Вы меня очень хорошо задерживаете.
– Скоро полночь.
– Боитесь, что карета превратится в тыкву?
– Страшнее, если кучер в крысу.
– А принцесса в кого?
– В дурнушку принцесса превращается. Замызганный халат, грязные ногти, волосы секутся.
– С двенадцатым ударом?
– Все по-разному.
– Но потом принц найдет избранницу по потерянной туфельке, и опять все красивы и счастливы.
– Принц счастлив. Новая избранница, которой подростковая туфелька подошла, – тоже ничего так, довольна. Не понимает, что лет через десять престарелый принц новую дуру на эту туфельку ловить побежит.
– Интересная интерпретация.
Время от времени звонил телефон. Пассажирка торопливо хватала трубку, но, взглянув на экран, отвечать не спешила. С каждым звонком говорила в трубку все более раздраженно: «Да, на станции, жду, начинайте без нас».
Закрутив снежный вихрь, прогремел скорый. Телефон пропищал сигнал входящего сообщения, и Ольга, взглянув на имя отправителя, торопливо прикрыла экран ладошкой. Пальцы опускала медленно, строка за строкой. Дочитав, отвернулась к окну. Там раскачивалась какая-то уж слишком показательно-новогодняя сосновая лапа: с шишкой в идеальных треугольниках чешуек, с длинными иголками, облитыми глазурью безупречной белизны. Даже покачивалась ветка чересчур осторожно, оберегая собственное совершенство.
Подъехала следующая электричка, но Ольга в толпу больше не всматривалась.
– Ладно, я пошла, – она потянулась к ручке.
– Куда? – поинтересовался Алексей.
– Отмечать самый веселый праздник в году. – Пассажирка выкинула ногу в высоком сапожке на снег.
– Неужели не хотите ничего спросить?
– Например?
– Ну, например, с чего старушка пустилась за нами в погоню.
– Не хочу.
– А вы верите, что в Новый год желания у всех сбываются?
– Если двое желают разного, то сбудется не у всех.
– Ну,