Сколько мы так шли – не знаю. Ноги начали потихоньку гудеть, зуб на зуб не попадал от страха… и от холода, что царил вокруг. Кажется, стало даже ещё холоднее, чем было в самом начале.
– Я не больше не могу идти! – со стоном сказал Юрий и без сил привалился к стене. – Слишком хо…
Договорить он не успел. Что-то чёрное и блестящее отделилось от стены и широким шарфом обернуло его голову, заглушив слова и вероятно последовавший за ними крик. А что он наверняка кричал – это было совершенно ясно…
А затем его начало всасывать в камень.
– Вытаскивайте его! – отчаянно закричала Лерка, схватила брыкающегося Юрия за руку и что есть силы потянула его к себе. – Ой, мама!
Пальцы парня мёртвой хваткой вцепились в её кисть. Понимая, что если Юрия полностью затянет в камень, то и её саму может запросто втащить туда, Валерия завертелась вьюном, стараясь вырваться, но всё было без толку. Роланд бросился ей на помощь… но тут пальцы парня обмякло разжались и исчезли в черноте камня.
– Я домой хочу! – в голос закричала Лерка. – Домой! Слышишь, Чёрный?! Нас всех здесь поодиночке растащат!
Тресь! Ладонь вампира врезалась в щёку Леры и это подействовало отрезвляюще: Валерия всхлипнула, замолчала и, съёжившись, потёрла горящую от пощёчины щёку.
– Стойте здесь! – приказал Эдуард. – Друг от друга далеко не отходите, к стенам не прислоняйтесь. Я пойду разведаю, что там дальше…
Он исчез и тут же воцарилась гнетущая тишина. Говорить не хотелось, всё время казалось, что рядом кто-то крадётся… И тут раздался дикий вопль! Крик был таким громким и таким страшным, что невозможно было понять, кто кричит – человек или какое-нибудь чудовище. Но выбор был не слишком-то велик…
– Эдди! – отчаянно крикнул граф и бросился в ту сторону, куда ушёл Чёрный. Мы, не дожидаясь, когда он вернётся, побежали за ним следом.
…Чёрный, свернувшись в клубочек, неподвижно лежал на полу. Сен-Жермен склонился над ним, дотронулся до его плеча… и тут же с омерзением отшатнулся, брезгливо тряся рукой, которая была измазана в какой-то чёрной слизи.
– Что с ним? – тихо спросила я. – И что это на нём?
Роланд снял с головы обруч с фонарём и посветил, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть. И разглядел. Впрочем, разглядели и мы, но легче от этого не стало, наоборот – повергло нас в ещё больший ужас, потому что чёрная слизь, почти полностью обволокшая тело Эдуарда, внезапно зашипела, покрылась пузырями и исчезла, оставив после себя противный едкий запах. И тут же Чёрный зашевелился, открыл глаза и попытался сесть.
– Что случилось? – слабым голосом спросил он. – Какого… Я же вам сказал, чтобы ждали меня и никуда не уходили!
– Да мы и ждали! – робко сказала