I
Давным-давно, далеко-далеко жил-был король. И как во всяком королевстве у него имелись свои дворцы и замки, придворные и слуги, солдаты и крестьяне. А ещё у короля была любимая дочь – юная и красивая принцесса. Правда, в продолжение тех двух достоинств в характере Принцессы жили два маленьких, но существенных недостатка: она была самолюбива и горделива. Увы, но это довольно распространённый недостаток многих избалованных детей. Мать девочки рано умерла, и потому король ни в чём не отказывал единственной дочери.
Однажды Принцесса решила прокатиться по городу в любимой карете с четвёркой белых лошадей. Впереди золотистой кареты скакал герольд, извещавший трубой прохожих о приближении знатной особы, а позади кареты мчался отряд воинов. В конце прогулки пышная процессия подъехала к главной площади города, где в это время развернулась бойкая рыночная торговля.
Народ расступился, давая дорогу особе королевской крови. Лишь одна старушка замешкалась, оказавшись на пути кареты. Кони взвились на дыбы, но дальше идти не желали, и процессия встала. Дверца кареты отворилась, и оттуда появилась разгневанная Принцесса.
– Как ты могла встать на моём пути? – сказала она. – Я – дочь короля! И могу наказать тебя!
– Ваше сиятельство, – вставил тут советник, который считал своим долгом всегда давать Принцессе умные советы, – эта старушка – известная в городе прорицательница…
– Прорицательница? – удивилась Принцесса. – Неужели она может предсказывать будущее?
– Не знаю, Ваше сиятельство, – замялся советник, – но люди говорят, она не ошибается.
– Что ж, – махнула рукой Принцесса, и капризно добавила – я тоже хочу знать свою судьбу. Но… если она скажет неправду, я прикажу её обязательно наказать.
Столпившийся вокруг народ замер: как-никак, скажи прорицательница хорошую ложь, никто не поверит, а скажи плохую правду, могут и наказать!
Тем временем, старушка, стоявшая перед пышной свитой, вовсе не выглядела испуганной. Она держалась с достоинством, спокойно глядя в глаза Принцессе, что особенно раздражало последнюю. Прорицательница была бедно одета, и лишь маленький медальон из голубого хрусталя резко выделялся на её худой шее.
– Ваше сиятельство, – сказал вновь советник, – каждый человек, который встречается нам, так или иначе является посланником неба. И стоит ли искушать судьбу?
– Он прав, – промолвила тут старушка. – Ибо прорицание, которое произнесено, уже не изменишь.
– Ты хочешь сказать, – засмеялась надменно Принцесса, – что я не вольна над своей судьбой? Да я даже знаю, что сделаю после твоего предсказания! Но пока о том умолчу. А теперь предсказывай мне! – приказала гордячка.
Прорицательница сняла с себя голубой медаль, и закрыла глаза. Затем она раскинула руки и стала кружиться вокруг себя сначала в одну сторону, потом в другую. Вдруг она остановилась и устремила свой пронзительный взор на медальон.
– Я