Жизнь самого Тикульти-Нинурты закончилась трагически: против него сложился заговор придворных, которые объявили престарелого царя сумасшедшим, низложили его и убили. После этого пышная царская резиденция была заброшена, и столица вновь переместилась в Ашшур.
При сыновьях Тикульти-Нинурты начались смуты и упадок царской власти. Ассирия даже попала в зависимость от Вавилонии, где в середине XII в. до Р.Х. утвердилась новая династия (2-я династия Иссина). Вавилонские цари Нинуртанадиншуми и Навуходоносор I совершили в Ассирию несколько опустошительных походов.
7. Упадок Вавилонии и возвышение Ассирии
Иссинская династия обрела власть в годы краха и распада Касситской Вавилонии, завоеванной ассирийцами и эламитами. В этих обстоятельствах ок. 1150 г. до Р.Х. некто Мардуккабиттахешу провозгласил себя царем Иссина. Следующие цари в жестоких войнах с эламитами сумели отразить вражеское нашествие и воссоединить под своей властью Вавилонию. Наивысшего могущества Иссинская династия достигла при Навуходоносоре (Набу-кудурри-уцуре)I (1126–1105 гг. до Р.Х.), который в битве на реке Улай в 1110 г. до Р.Х. нанес эламитам страшное поражение. (После этого Элам на несколько столетий был низведен до роли третьестепенной державы). Не менее впечатляющими были успехи этого царя в Верхней Месопотамии, где ему удалось фактически подчинить себе Ашшур.
Однако уже при внуке Навуходоносора, Мардукнадинаххе (1100–1083 гг. до Р.Х.), начинается быстрый упадок Вавилонии. Ассирийский царь Тиглатпалассар I захватил Вавилон и сжег царский дворец. Вскоре в Месопотамию вторглись воинственные племена арамеев, с которыми Ассирия и Вавилония в течение целого столетия вели тяжелые войны. Исход их оказался не в пользу великих держав Востока. Часть арамейских племен, среди которых выделялись халдеи, осела в Южной Месопотамии. В середине XI в. до Р.Х. они взяли и разрушили древние города Дер, Урук, Ниппур и Сиппар, а их вождь Ададаплаиддина занял Иссин. В следующие годы на территории Вавилонии образовалось несколько независимых арамейских княжеств. Царская власть ослабла, и о последних иссинских царях, правивших в конце XI в. до Р.Х. нам почти ничего не известно.
Тиглатпаласар (1115–1076 гг. до Р.Х.) был одним из выдающихся правителей Ассирии. Он вступил на престол в очень благоприятный для своей страны исторический момент: силы Вавилонии были скованы тогда нашествием арамеев, Хеттская держава погибла, Египет находился в полном упадке. Ассирия оставалась единственной великой державой в Переднеазиатском регионе. В начале своего правления Тиглатпаласар нанес поражение народу мушек (под этим названием, видимо, скрывались индоевропейские протоармянские племена, которые в первой половине XI в. до Р.Х. появились в горах современно Армянского Тавра). Одновременно были завоеваны несколько горных хурритских «царств» невдалеке от истоков