После смерти Шамши-Адада I его сыновья Ишме-Даган I (1797–1757 гг. до Р.Х.) и Ясмах-Ададу (последний правил в Мари) потерпели поражение от царя Вавилонии Хаммурапи и в 1757 г. до Р.Х. должны были признать его власть. Таким образом, первое возвышение Ассирии оказалось очень коротким, после чего она в продолжении нескольких столетий играла роль второстепенной державы. Все это время Ашшур оставался небольшим аккадским островом среди хурритского мира и был типичным городом-государством, управлявшимся ишшиаккумом.
От следовавших за Ишме-Даганом двадцати четырех правителей Ашшура дошли до нас только их имена. Никто из них не оставил потомкам ни надписей, ни писем, ни документов. И никто их них, вплоть до XIV в. до Р.Х., не носил царского титула. Когда в Верхней Месопотамии возникло хурритское государство Митанни, Ашшур признал власть ее царей, которые держали своего «посланца» (суккаллу) в городском совете.
Только после ослабления Митаннийской державы в конце XV в. до Р.Х. Ассирия переживает новую эпоху подъема. Ишшиакум Ашшурбелнишешу (1419–1410 гг. до Р.Х.) восстанавливает городские стены. Его внук Ашшурубаллит I (1365–1329 гг. до Р.Х.) принял официальный титул «царя Ассирии» и стал именовать себя «братом» в письмах к египетскому фараону. Ашшурубаллит вел успешные войны с Митанни и отобрал у хурритского государства Аррапхи важный район Кабра (у переправы через Нижний Заб). Ашшурубаллит активно вмешивался в дела Вавилонии и сумел посадить на вавилонский престол сына своей дочери Караиндаша II, а затем, в 1333 г. до Р.Х., Куригальзу II.
Преемники Ашшурубаллита вели трудные и в общем успешные войны с Митанни и Вавилонией. Его правнук Ададнерари I (1307–1274 гг. до Р.Х.) впервые после Шамши-Адада I принял титул «царя множества». Он нанес поражение вавилонскому царю Назимарутташу и завоевал богатую хурритскую область Аррапху. Поход его против Митанни закончился пленением царя Шаттуары I, который признал себя данником Ассирии. Несколько лет спустя Ададнерари низложил митаннийского царя Васашатту и присоединил к Ассирии всю территорию Митанни вплоть до большой излучины Евфрата и города Каркемыша. Однако после