При вступлении Нехо (610–595 гг. до Р.Х.) на престол Ассирия, осуществлявшая прежде гегемонию в Передней Азии, находилась уже в глубоком кризисе. Поэтому Нехо немедленно начал осуществлять замыслы своего отца, относительно восстановления древнего египетского господства в Азии. Он построил военный флот, как в Средиземном, так и в Красном морях и в первый год своего царствования вторгся в землю филистимлян. Газа и Аскалон, оказавшие сопротивление, были взяты и наказаны. Затем во главе огромной армии Нехо двинулся на север. Царь Иудеи Иосия пытался остановить египтян на равнине Мегиддо, но силы его были рассеяны, а сам он получил в бою смертельную рану. Затем, пройдя через всю Сирию, египтяне вышли к Евфрату и здесь некоторое время ожидали ассирийцев. Но как раз в это время Ассирия была окончательно завоевана вавилонянами и мидийцами. Никто не явился оспаривать у Нехо его завоевания. Военные столкновения с вавилонянами начались только в следующем 607 г. до Р.Х., а решительная битва произошла в 605 г. до Р.Х. под Каркемишем. Египтяне потерпели в ней полное и сокрушительное поражение от принца Навуходоносора, так что после этого стало совершенно ясно, кому должна принадлежать Азия. Бросив все захваченные города, Нехо поспешно отступил в Египет. Сирия и Палестина были присоединены к Вавилонии.
Из внутренних мероприятий Нехо самой знаменитой была его попытка восстановить древний судоходный канал между Нилом и Красным морем. Во время грандиозных земляных работ, по свидетельству Геродота, умерло более 120 тысяч египтян. Тем не менее, они так и не были доведены до конца.
Сын Нехо II Псамметих II (595–589 гг. до Р.Х.) вел неудачные войны на юге, в Нубии – Эфиопия сохранила свою независимость.
Сын Псамметиха II Априй (589–570 гг. до Р.Х.) начал многолетнюю войну с вавилонским царем Навуходосором II. Едва взойдя на престол, он отправил свой флот к берегам Финикии. Египтяне дали победоносное сражение жителям Тира и Кипра, а затем высадились на берег и захватили Сидон. Но закрепиться в этих богатых областях они не смогли. Разрушив в 586 г. до Р.Х. Иерусалим, Навуходонасор в следующие годы подчинил себе все финикийские города.
Затем Амасису пришлось начать роковую для него войну с греческой колонией Кирена. О ее причинах и течении подробно рассказывает Геродот. Согласно ему, дело обстояло следующим образом. Когда в Кирене собралось очень много греков, они принялись отнимать у соседних ливийцев большие участки земли. Тогда ограбленные и смертельно обиженные ливийцы отправили послов в Египет и отдались под защиту Априя. А тот собрал большое войско и послал его против Кирены. Киренцы же выступили походом в местность Ирасу, к источнику Феста, напали на египтян и в сражении одержали победу. Египтянам ведь никогда прежде не случалось иметь дела с эллинами. Они относились к последним с пренебрежением и теперь потерпели