– Что ж, забирай. Кстати, не хочешь выкупить мой «Игель»?
– Я – нет. Но, думаю, мы быстро найдем на него покупателя. Он же у тебя почти новый. Жалко будет с ним расставаться? – гость сочувственно изогнул бровь.
– Есть немного. Но он теперь останется в прошлой жизни, как и беззаботные любовницы, и ром по утрам.
– Ром по утрам? По-моему, это перебор. – «Тхаг» ухмыльнулся.
– Это и есть перебор. Буду теперь пить по утрам лишь зеленый чай.
– Можешь пить молоко. Это тоже очень модно и очень дорого.
Конечно, подготовка такой поездки требовала времени. Особенно для оформления многочисленных документов. «Тхаг» сразу же предложил свое полное и безоговорочное содействие. Они сидели в квартире Джавара, обсуждали подробности и закусывали консервированным карри с рубленым мясом. Настроение было на редкость приподнятым, будто накануне не произошло ничего неприятного. Впереди маячили странные приключения – и это в определенной мере вызывало прилив бодрости.
– Понимаешь, – продолжал «Тхаг», прожевав очередной кусочек, – правительство хочет сделать из заброшенных шахт комплексный объект, подобно тому, что есть у русских. Подписали для этого специальное соглашение.
– Неужели у русских после ядерной войны осталось что-то стоящее?
– Кажется, друг, там еще много чего стоящего появилось. Сложно поверить, но там подлинный технологический скачок….
– Разве такое возможно?
– Джавар, помнишь лекции старика Марвари. Смешной такой…
– Да, конечно. Его интересно было слушать.
– Ну так вот, – «Тхаг» опять потянулся за кусочком карри, – жил-был некий Тойнби, который утверждал, что вся жизнь цивилизаций – это «вызов и ответ». Если нет вызова – цивилизация увядает. Если вызов слишком серьёзен, и на него нет ответа – то погибает.
Джавар задумался, прекратив жевать и затем, быстро проглотив свой кусочек, сказал:
– То есть, они дали ответ на вызов?
– Да. Именно это дало определенный технологический рывок. Судя по тому, что мы знаем… а знаем мы не так уж много… там довольно интересно.
– И страшно….
– Не без этого. Но в определенной мере там безопаснее, чем на наших улицах. Очень строгие порядки, сам понимаешь. Кстати, – «Тхаг» сально ухмыльнулся, – не забудь перед отправлением в путь хорошенько развлечься с девочками. Там этого сделать не получится.
– Почему? Там запрещена проституция?
– Милый мой, – «Тхаг» рассмеялся, – там даже секс без особого брачного разрешения наказывается тюремным сроком. Ты можешь себе такое представить?! – он выразительным жестом поднес к вискам указательные пальцы, округлил глаза и открыл рот, приготовившись расхохотаться с реакции Джавара. Та не заставила себя долго ждать. Он тоже открыл от удивления рот и уронил вилку на пол.
– Обалдеть,