Противотанковую и зенитную артиллерию, ввиду «слабости отечественной конструкторской школы», решили заказать немцам, которые доказали, что умеют создавать лучшие в мире системы, и, несмотря на ограничения Версаля, продолжали лидировать в этой области.
Промышленная империя Круппа снова процветала. Отчасти и потому, что в то время, когда Григорий Зиновьев призывал «разрешить всем рабочим расправляться с интеллигенцией по-своему, прямо на улице», Густав Крупп, знавший цену специалистам, писал: «Оборудование уничтожили, станки разрушены, но осталась одна вещь – люди в конструкторских бюро и в цехах, которые в удачном сотрудничестве довели производство оружия до последнего совершенства. Их умение необходимо сберечь, так же как их огромные ресурсы знания и опыта». Погром, учиненный в Эссене представителями Контрольной комиссии союзников, в конечном счете пошел фирме на пользу: к началу тридцатых годов вместо устаревшего оборудования заводы были оснащены самой новейшей техникой и освоили самые передовые технологии. «Цивилизованный мир» умилялся каталогами крупповской мирной продукции с рекламным слоганом «Мы делаем все». Так, газета «Манчестер сайенс монитор» писала: «Посетив заводы Круппа, можно с уверенностью сказать, что из них изгнано все, что имело хоть малейшее отношение к производству оружия». Крупп выпускал зубные протезы из нержавеющей стали, признанной лучшей в мире. Американские инженеры заказали ее для покрытия шпиля небоскреба компании «Крайслер» в Нью-Йорке, и она же оказалась незаменимой при изготовлении пушечных затворов.
На самом деле, пока одни работники добывали уголь, варили сталь, собирали паровозы и веялки, другие втайне «ковали новый немецкий меч». Уже в мае 1921 года американская разведка, систематизировав открытую информацию, «выявила довольно странное обстоятельство»: в число последних эссенских патентов входили 26 патентов на артиллерийские приборы, 18 – на электрическую аппаратуру для корректировки огня, 9 – на взрыватели и снаряды, 17 – на полевые орудия и 14 – на железнодорожные артустановки и «гусеничный ход для артиллерийских повозок». Орудийное бюро, которое возглавил талантливый молодой конструктор Фриц Туббезинг, с лета 1925 года спокойно работало прямо в центре Берлина под вывеской «Кох и Кинцле (Е)»: «Нас никто не замечал, никто не беспокоил, никто ни разу даже не постучался в нашу дверь». За этой дверью были разработаны восемь типов тяжелых артиллерийских орудий, гаубиц и полевых пушек, целое семейство танков. Проекты воплощались в металл в секретных цехах Эссена и на шведских предприятиях фирмы «Бофорс», где Крупп владел третью контрольного пакета акций. В аналогичных условиях, переориентировавшись на выпуск гражданской продукции, подпольной разработкой перспективных образцов оружия по заказам Рейхсвера занимался концерн «Рейнметалл», основанный известным изобретателем и предпринимателем Генрихом Эрхардтом – ему принадлежал