– Даже так? Тогда что-то чрезвычайно важное. Извините меня, товарищи, я должен сейчас оставить вас одних. Все вы проголодались, подкрепляйтесь без всякого стеснения. И повторяю: будьте, как дома.
Маршал Шапошников, недавно сменивший генерала Жукова на посту начальника генерального штаба Красной армии, встретил Сталина в гостиной.
– Ради бога извините меня, товарищ Сталин!
– Здравствуйте, Борис Михайлович, доброе утро! – Сталин крепко пожал руку маршала. – Всю ночь били зенитки, а какие результаты?
– Результаты – радуют, товарищ Сталин. Час тому назад с командного пункта ПВО сообщили, что на Москву шли около двухсот бомбардировщиков неприятеля, которые были встречены нашими ночными истребителями и рассеяны. Сталин, дымя трубкой, невесело посмотрел в окно, тяжело вздохнул и пригласил Шапошникова в кабинет. Остановившись посреди кабинета, спросил:
– Сколько же сбили?
– По предварительным данным, за ночь сбито двадцать пять самолетов неприятеля.
– Молодцы наши летчики и зенитчики! – почти воскликнул Сталин, заметно повеселев. – Если они так будут встречать фашистов каждую ночь, то Гитлеру ничего не останется другого, как запретить налеты на Москву
– Признаюсь, я вас побеспокоил по другому поводу.
– Что-нибудь более серьезное?
– Да, конечно. Сегодня я счел необходимым немедленно доложить вам о странном поведении противника. Дело в том, что танковая группа Гудериана не пошла на Вязьму и Москву, как нацеливалась, а круто повернула сначала на юг, а потом даже в юго-западном направлении…
– Да? – Сталин недоуменно посмотрел на прямой пробор Шапошникова на середине головы, потом бросил короткий взгляд на его папку. – Это проверено?
– Проверено, товарищ Сталин. Иначе я бы вам не докладывал. Эти данные подтверждаются и фронтовой агентурой. Разрешите пригласить оператора с картой?
Через минуту в высоком прямоугольнике двери показался низенький, но очень коренастый подполковник с оттопыренными усами. В руке у него была сложенная, по-военному большая топографическая карта. Он смело и четко представился:
– Товарищ Народный Комиссар Обороны, подполковник Штеменко по вашему приказанию…
Сталин не дал ему договорить, поздоровался с ним за руку и предложил:
– Покажите-ка, товарищ Штеменко, куда повернул гусеницы этот хваленый «танковый генерал»!?
Штеменко быстро разложил карту на столе для заседаний и, достав из кармана брюк миниатюрную указочку, густым баритоном начал докладывать:
– К седьмому августа основные силы второй танковой группы противника сосредоточились вот здесь, в районе Рославля. Были получены и проверены разведданные о том, что эта группа подтягивает тылы и готовит технику для дальнейшего наступления на Спас-Деменск, Вязьму и Москву.