III
Джамкин вошёл в шатёр. Поморщившись, он вспомнил, как они устанавливали этот немаленьких размеров эльфийский конус. На его установку требовалось много времени и труда, но Дикс не беспокоился по этому поводу. За него работу всегда делали другие. Все уже привыкли к такому отношению.
– Мы нашли девчонку. Эльфийку. Она околачивалась возле нашего товара.
Дикс оживился. Он в это время изучал бумаги, которые ему были малоинтересны, но требовали его внимания. Однако теперь появилась возможность немного отвлечься, чем он с радостью воспользовался.
– Веди, – коротко проговорил он.
Джамкин привёл его к кольцу. Затмон стоял рядом и наблюдал за эльфийкой. Другие девушки испуганно косились на приближавшегося главаря, в чьих глазах читалось больше нетерпения, чем интереса.
– Надо же! – с поддельным восхищением сказал эльф. – Эльфиек у меня давно не было. Сколько за тебя дадут? Такой товар очень дорого ценится. А это что? – он обратил внимание на татуировку в виде меча на правой стороне лица новоиспечённой рабыни.
Главарь какое-то время рассматривал татуировку, размышляя, кто же мог её поставить. Ритуал обращения в раба, придуманный кем-то давным-давно, каким-то образом дошёл до некоторого круга лиц, однако со временем его детали стали забываться, пока в итоге не осталось почти никого, кто бы помнил, как он проводится. Эльфу не нравилось, что эта эльфийка обращена, ведь в таком случае хозяин знает её местоположение. С другой стороны, если она сбежала, не значит ли это, что хозяин мёртв?
– Меченая? Сбежала? – Дикс не рассчитывал, что эльфийка ответит на вопрос. – Значит, быть рабыней тебе не впервой. Приятно, ведь теперь твоя цена поднялась вдвое. Опытных сейчас нигде не найдёшь.
– Эй, мы же из одного народа, – притворно обиженно сказала эльфийка. – Может, отпустишь? Ну забрела не туда. С кем не бывает?
Главарь скривил лицо. Джамкин подумал, что он сейчас ударит нахалку. Было известно, что эльф не стеснялся отпускать пощёчину-другую, но без особого вреда. Товар примечателен своей целостностью, а не побоями. Хотя бывали строптивицы, которых приходилось перевоспитывать таким образом.
– Никого не видно, следов тоже никаких, – оповестил Берст.
Он, Борис и Билус уже закончили осмотр местности, при этом Борис почему-то выглядел озадаченным.
– Плевать. Готовьтесь отправляться. Я знаю место, где её можно продать. Там очень ценят эльфиек.
И, круто развернувшись, Дикс направился к шатру.
– Проклятье, – раздосадованно произнес Борис. – А я хотел ещё раз перекусить.
– Забудь. – Берст положил на его плечо левую руку. – Такие, как ты, никогда не наедаются.
В этот момент рука Берста шмякнулась на землю, примяв собой траву. Ещё секунда – и Затмон отрубил напарнику голову.
– Ты что творишь?! – закричал Билус, у которого от удивления и неожиданности