Сказка о заветном патроне. Сергей Михайлович Буфетов

этим машинам орден получал много контрактов на проведение спецопераций за пределами гегемонии, и многим это не нравилось. А сейчас самый что ни на есть благоприятный момент для осуществления давних желаний «верных союзников». Но представить, что кто-то из высших руководителей ордена или Верховного Совета Республики мог продаться, не укладывалось в голове не только с позиции морали, но и с практической точки зрения. Что же можно предложить такое великим Отцам или Сенаторам одной из могущественнейших гегемоний Гелиора, чтобы они отправили всех солдат ордена на закланье? Ведь это значило бы фактическое его уничтожение и конец республики. Мирко постоянно гнал от себя эти мысли и искренне надеялся, что это не так.

      Вдруг вдали с северной стороны лагеря послушались взрыв и пара хлопков. Мирко и Савелий машинально повернулись туда, откуда послышались звуки. Но сигнала тревоги не поступило, и все, кто отвлекся на шум, снова вернулись к своим делам.

      – Чертовы сангиарцы! Развлекаются, скотина так и прет к подножьям, вот они и балуют, – проворчал десятник опционов, коловший рядом чурбаки. – Подумать только, пятьдесят лет труда насмарку! Видно, далеко лететь не придется.

      Прошло полгода с тех пор, как поселяне Сухих земель наткнулись на древнее подземное сооружение при рытье водного канала. Проход тут же оцепили, и орден направил туда своих эмиссаров. Через три месяца под землей что-то произошло, и оттуда валом повалили какие-то твари, мигом заполонившие три четверти облагороженных земель, уничтожив четыре небольших городка и с дюжину мелких поселений. В течение пятидесяти лет каторжане и поселенцы возрождали эти земли, рыли каналы и озера, разводили рыбу, сажали деревья и запускали живность, которая могла там прижиться. Теперь же все это зверье, включая домашнюю скотину, бежало в страхе к подножьям Оковных гор. Благодаря воздушной разведке командование смогло оценить лишь масштабы происходящей катастрофы. Но что до расположения и численности противника, все было иначе, поскольку тот не желал ходить строем. Орды неведомых тварей то рассеивались, то сбивались в случайные хаотичные кучи, порой смешиваясь со стадами спасающейся бегством домашней скотины. Они были очень мобильны и подвижны и могли в любой момент, словно по команде, снова собраться в единый кулак. Кое-что, конечно, успевали сообщать обороняющиеся поселения, однако, поскольку их сопротивление было крайне недолгим, узнать достаточно о противнике не удалось. Армия шла вслепую. Среди братьев и простых опционов ходили слухи, что твари могут вселяться в людей и животных, превращая их в обезумевших монстров. Отцы же жестоко пресекали подобные распространения слухов по законам военного времени.

      – Верно, скоро тревогу подадут, и полетим, – поделился своим предчувствием десятник и, с досадой махнув на чурбаки, поспешил обратно в палатку.

      Савелий и Мирко, затушив папиросы, поспешили в свои расположения, без лишних слов решив внять совету старого